[KJtimes=장진우 기자] 효성은 지난 해 세계 최초로 개발한 친환경 고분자 신소재인 폴리케톤 생산을 위해 본격적인 공장 건립에 돌입했다고 28일 밝혔다.

총 1250억여원을 투자하는 이번 폴리케톤 공장은 연산 5만톤 규모로 울산시 남구 효성 용연2공장 내 부지에 짓고 있으며, 내년 3월께 완공돼 7월경 본격 가동될 예정이다.

효성은 지난 해 11월 투자를 결정한 이후 12월부터 폴리케톤 상용 공장 건설을 위한 전담팀을 구성해 공장 건립을 준비해 왔다.

현재는 공정설계 및 반응기, 압축기, 건조기 등 주요 설비 발주를 완료했으며, 고압가스 안전관리체계(SMS, Safety Management System) 인허가를 받고 공장 부지 기초공사를 차질 없이 진행하는 등 본격적인 건설 공사를 위한 준비 단계를 마친 상태다.
 
효성은 지난 해 11월 폴리케톤 개발 성공을 발표했다. 효성이 세계최초로 개발에 성공한 폴리케톤은 올레핀과 대기오염의 주범인 일산화탄소로 이뤄진 친환경 고분자 신소재다. 

나일론 대비 충격강도는 2.3배, 내화학성은 30% 이상 우수하며, 내마모성도 최고 수준인 폴리아세탈(POM) 대비 14배 이상 뛰어난 특성을 가지고 있다.

특히 폴리케톤은 우수한 내충격성, 내화학성, 내마모성을 바탕으로 자동차 및 전기전자 분야의 내외장재 및 연료계통 부품이나 초고강도 초고탄성률의 특성을 가진 슈퍼 섬유로 타이어코드와 산업용 로프, 벨트 등에 사용되고 있다. 

효성의 폴리케톤은 개발 소식이 전해진 이후 관련업계로 부터 많은 관심을 받고 있다.

효성 조현상 부사장은  "현재 국내외 신규 고객들로부터 구매 문의가 지속적으로 이어지고 있으며, 연산 1000톤 규모로 생산되고 있는 폴리케톤에 대한 기존 고객들의 구매 의사도 확대되고 있다"며 "효성은 전 세계에서 유일한 폴리케톤의 생산 및 판매 업체로서 시장 장악도 순조로울 것"이라고 말했다.

조 부사장은 또 "폴리케톤은 탄소섬유, 스판덱스, 아라미드 등과 함께 자체 기술을 기반으로 개발한 신소재로 기술과 품질을 중시하는 효성이 글로벌 화학 소재 기업으로 도약하는 데 핵심적인 사업이 될 것"이라며 "폴리케톤 공장을 조속히 완공해 고객 니즈에 최적화된 용도 개발을 통해 본격적으로 시장 개척에 나서 세계 화학 시장의 판도를 흔들 것"이라고 자신했다.