[KJtimes=김봄내 기자]일명 ‘운전기사 폭행’으로 유명세를 탄 김만식 몽고식품 명예회장이 대국민 사과에 나설 계획이다. 이에 따라 김 회장의 이번 행보가 세간의 따가운 시선을 잠재우고 역풍을 피할 수 있을지 주목되고 있다.
28일 업계와 몽고식품 등에 따르면 이날 오후 1시 창원시 팔용동 몽고식품 창원공장 강당에서 운전기사 상습 폭행과 관련해 대국민 사과를 할 예정이다. 대국민 사과는 김 명예회장의 아들인 김현승 대표이사가 나설 계획이다. 이 자리에는 피해자인 운전기사 A씨도 참석하기로 했다.
몽고식품은 이 자리에 피해자인 A씨도 참석하기로 했으며 그는 회장의 사과를 받아들이기로 했고 또 이번 사태가 더 이상 확산되지 않기를 바란다는 뜻도 전했다고 밝혔다.
그러면 이번 대국민 사과로 몽고식품은 세간의 곱지 않은 시선을 잠재울 수 있을까.
업계에선 총수가 직접 국민 앞에 나와 머리를 숙인다면 부정적 여론을 어느 정도 잠재울 수 있을 것으로 보고 있다. 일각에선 몽고식품이 ‘위기 상황’에 신속하게 움직인 것으로 평가를 하고 있기도 하다. 반면 또 다른 일각에선 진심어린 대국민 사과가 있어야만 사태를 수습할 수 있을 것이라는 목소리도 들린다.
지난 1905년 설립한 후 올해 110주년을 맞이한 국내에서 손꼽히는 장수기업이며 ‘몽고간장’으로 유명한 몽고식품이 이번 ‘상습 폭행과 폭언 논란’에 휩싸이기 시작한 것은 지난 23일부터다. 이날 김 회장의 운전기사로 일한 A씨는 김 회장으로부터 특별한 이유 없이 자주 정강이와 허벅지를 발로 걷어차이고 주먹으로 맞는 등 상습적으로 폭행당했다고 주장하면서 파문이 일파만파 확산됐다.
A씨는 지난 10월 중순 김 회장 부인의 부탁으로 회사에 가있는 사이 김 회장으로부터 “왜 거기에 있느냐”는 불호령을 받고 서둘러 자택으로 돌아갔다가 구둣발로 낭심을 걷어차이기도 했다고 폭로했다. 병원에서 진료를 받은 그는 아랫배 통증이 계속된 탓에 일주일간 집에서 쉬어야만 했다.
A씨는 김 회장이 그에게 수시로 욕설을 내뱉기도 했다고 밝혔다. 그러면서 휴대전화로 녹음한 파일을 공개했다. 이 파일에는 김 회장이 운전 중인 B씨에게 “개자식아”, “X발놈”, “싸가지 없는 새끼…문 올려라, 춥다”고 말한 내용 등이 담겼다.
A씨는 지난달 말 회사로부터 ‘회장 지시가 있어 그만둬야 할 것 같다’는 통보를 받았고 지난 15일자로 권고사직됐다.
A씨는 당시 “김 회장은 기분이 나쁘거나 하면 거의 습관처럼 폭행과 욕설을 했다. 나는 인간이 아니었다. 행선지로 가는 길이 자신이 알던 길과 다르거나 주차할 곳이 없으면 욕을 일삼았다”며 “입사하고 나서야 알았지만 숱한 운전기사들이 (이런 대우를) 거의 다 겪었다고 들었으며 한 인격체를 모독한 말과 행동에는 책임이 따른다는 걸 분명히 알아야 한다”고 강변했다.
뿐만 아니다. A씨의 폭로 이후에는 김 회장이 직원들에게 인격비하 발언을 하는 등 언행에 문제가 많았다는 전 관리부장 B씨의 추가 주장도 나왔다. 이로 인해 몽고식품 홈페이지는 트래픽 초과로 접속이 차단된 상태가 되기도 했다.
몽고식품은 이 같은 위기상황에 직면하자 발빠르게 움직였다. 논란에 휩싸인지 만 하루만인 다음날(24일) 김 회장의 운전기사 상습 폭행과 관련해 인터넷 홈페이지에 사과문을 게재한 것이다.
몽고식품은 대표이사 이름으로 올린 사과문에서 “저희 회사 명예회장의 불미스러운 사태에 대해 진심으로 머리 숙여 사죄드린다”며 “피해 당사자 분에게는 반드시 명예회장이 직접 사과를 드리겠다. 이와 함께 사태를 책임지고 명예회장직에서도 사퇴하겠다”고 밝혔다.
그러면서 “그동안 몽고식품에 관심을 가져주신 모든 분들에게 다시 한번 깊이 사죄드린다”며 “특히 피해 당사자 분에게도 머리 숙여 진심으로 사죄드린다. 몽고식품은 앞으로 책임있는 기업이 되도록 노력하겠다”고 다짐했다.
업계 한 관계자는 “만일 몽고식품이 모르쇠나 버티기로 일관했다면 ‘땅콩회항 사건’처럼 역풍을 맞을 수 있었을 것”이라면서 “삼성이나 한화 롯데처럼 발빠른 대응을 한 것은 죄(?)가 용서되지는 않더라도 다소나마 기업 이미지 훼손을 막을 수 있을 것”이라고 말했다.
업계 또 다른 관계자는 “(A씨의) 폭로 직후 24일 온라인에서 가진 자의 ‘갑질’에 대한 분노와 함께 불매운동을 해야 한다는 움직임까지 일었고 재벌가의 안하무인격 ‘갑질 횡포’에 대한 반감도 한꺼번에 쏟아져 나왔다”며 “총수 일가의 진심어린 대국민 사과가 이뤄지지 않을 경우 역풍을 피할 수는 없을 것”이라고 지적했다.