[KJtimes=김봄내 기자]롯데그룹 비리 의혹에 대한 검찰의 고강도 수사가 탄력을 받고 있는 가운데 그동안 ‘롯데 비자금 저수지’로 지목받던 롯데케미칼에서 전 임원이 구속됐다. 이에 따라 롯데케미칼에 대한 수사는 한층 탄력을 받을 것으로 관측되고 있다.

23일 롯데그룹 비리 의혹을 수사하는 서울중앙지검 롯데수사팀은 이 회사 전 재무파트 임원 김모씨를 구속했다. 롯데케미칼의 법인세 등 탈루에 가담한 혐의(특정범죄가중처벌법상 조세) 등이다. 실제 그는 롯데케미칼의 수백억원대 조세포탈에 깊이 연루된 혐의를 받고 있다.

사실 그동안 검찰은 그룹 화학계열사인 롯데케미칼을 주요 ‘비자금 저수지’의 하나로 의심하고 있다. 롯데케미칼은 석유화학 제품의 원료를 수입할 때 일본 롯데물산을 거래 중간에 끼워 넣어 거래 대금을 부풀린 뒤 비자금을 조성했다는 의혹을 받고 있다.

이런 가운데 검찰이 지난 10일 롯데그룹 본사 등 압수수색을 시작으로 수사에 본격 착수한 이후 회사 관계자를 처음 구속함으로써 롯데 비리의 실체가 수면 위로 떠오르고 있는 모양새다.

검찰은 지난 19일 김씨를 참고인 신분으로 불러 조사한 검찰은 조사 중 관련 혐의를 확인하고 긴급체포했다. 그는 회사의 비자금 조성을 비롯한 관련 의혹을 뒷받침하는 주요 문서를 빼돌리는 등 증거인멸에도 가담한 것으로 보고 있다.

김씨는 2013년께 퇴사하면서 관련 문서를 갖고 나와 자택에 보관하다가 검찰이 14일께 회사를 압수수색하는 등 수사를 본격화하자 해당 문서를 파기한 것으로 알려졌다.

조의연 서울중앙지법 영장전담 부장판사는 전날인 22일, 김씨의 구속 전 피의자심문(영장실질심사)을 하고서 “범죄 사실이 소명되고 증거인멸과 도망의 염려가 있다”며 영장을 발부했다.

검찰은 롯데케미칼 측에 소명 자료를 요청했으나 이날 현재 검찰이 제출받은 자료는 없는 것으로 전해졌다.

한편 롯데케미칼은 ‘정상 거래’라고 해명했다. 반면 검찰은 원료 수입 과정에 석연찮은 부분이 많다고 보고 수입 중개업체 A사 대표를 최근 여러 차례 불러 조사하는 등 관계자 조사에 속도를 내고 있는 모습이다. A사 대표는 “원료 수입 업무는 A사가 다 한 것이고 일본 롯데물산에선 한 일이 없다”고 진술한 것으로 알려졌다.