[KJtimes=김봄내 기자]미스터피자 창업주 정우현 MP그룹 회장이 회장직에서 물러난다. ‘갑질 논란’으로 검찰 수사 선상에 올랐던 그는 결국 대국민 사과와 함께 경영일선에서 퇴진하는 길을 선택했다. 하지만 여전히 정 회장은 검찰 수사를 받고 있는 상황이기 때문에 그 결과에 대한 세간의 관심이 높아지고 있는 분위기다.
26일 오후 정 회장은 서울 서초구 방배동 MP그룹 본사에서 기자회견을 열고 대국민 사과를 했다.
그는 “제 잘못으로 인해 실망하셨을 국민 여러분께 깊은 사죄의 말씀을 드리며 논란이 되는 이천점과 동인천역점은 이유 여하를 불문하고 즉시 폐점했다”면서 “검찰 수사에 대해 책임을 통감하며 금일부로 MP그룹 회장직에서 물러난다”고 밝혔다.
정 회장은 또 “즉각 각계 전문가와 소비자 대표, 가족점 대표가 참여하는 가칭 ‘미스터피자 상생위원회’를 구성해서 종합적이고 포괄적인 상생 방안을 마련하겠다”고 전했다.
정 회장의 이 같은 대국민 사과는 작년에 이어 두 번째다. 당시 미스터피자는 정 회장이 50대 경비원을 폭행해 다치게 한 혐의로 경찰 수사를 받게 되면서 국민적 질타와 여론의 뭇매를 맞고 사과를 했다. 그리고 이후 1년여 만에 공정거래법 위반 혐의로 검찰 수사를 받고 또다시 대국민 사과를 한 것이다.
그가 이처럼 국민들 앞에 머리를 숙인 이유는 무엇일까.
우선 검찰의 수사에 대한 압박이 꼽힌다. 실제 검찰은 가맹점주들과 마찰을 빚고 한 점주를 자살에까지 이르게 한 미스터피자 ‘갑질 사건’의 수사에 속도를 내고 있는 중이다.
법조계에 따르면 서울중앙지검 공정거래조사부(이준식 부장검사)는 지난 21일 서울 서초구에 있는 미스터피자 본사와 관계사 2곳을 압수수색했다.
검찰은 미스터피자가 피자 재료인 치즈를 가맹점에 공급하는 과정에서 회장 친인척이 관여한 업체를 중간에 끼워 넣는 방식으로 가맹 업체들에 비싼 가격으로 치즈를 공급한 혐의(공정거래법 위반)를 수사 중에 있다.
예컨대 그는 동생 등 친인척이 운영하는 업체를 중간에 끼워 넣어 10㎏에 7만원이면 공급할 수 있는 치즈를 8만7000원의 가격으로 가맹점에 강매한 혐의(공정거래법 위반) 등으로 검찰 수사 선상에 올라 있다.
뿐만 아니다. 미스터피자는 광고비의 절반을 본사가 부담하도록 한 당국 지침과 달리 90% 이상을 점주들이 부담하게 하는 등 가맹점들에 각종 부담을 떠넘긴다는 지적과 함께 가맹점주들과 상생 협약을 맺고도 이를 준수하지 않았다는 지적도 받고 있다.
정 회장의 대국민 사과 배경에서 꼽히는 또 다른 것으로는 정 회장 검찰 소환이다. 검찰에 따르면 서울중앙지검 공정거래조세조사부(이준식 부장검사)는 이르면 이번 주 중에 정 회장을 소환해 조사할 예정이다.
검찰은 지난 21일 본사인 MP그룹과 치즈를 공급하는 관계사 2곳을 압수수색한 데 이어 정 회장을 출국금지 조치하는 한편 계좌추적용 압수수색영장을 발부받아 회사 간 자금 거래 상황을 추적중이다.
정 회장이 받고 있는 혐의는 또 있다. 검찰은 이처럼 친인척의 회사를 활용하는 방법으로 가맹점에 부담을 떠넘기는 과정에서 개인적으로 회사자금을 횡령했는지 등 개인 비리도 수사하는 것으로 전해졌다.
또 검찰은 본사 광고비를 가맹점주에게 떠넘기거나 회장 자서전을 가맹점에 대량으로 강매하는 등 업계에서 제기돼 온 갑질 의혹을 전반적으로 살펴보는 것으로 알려졌다.
검찰 관계자는 “보고 있는 혐의가 단순하지 않아 모두 정리하자면 시간이 걸릴 수는 있으나 사건 처리를 될 수 있으면 빨리하려고 한다”고 귀띔했다.
한편 정 회장의 대국민 사과가 전해지면서 세간의 관심도 높아지고 있다. 특히 미스터피자와 관련한 ‘갑질 의혹’ 수사의 경우 문재인 정부에서 서울중앙지검장으로 파격 발탁된 윤석열 지검장 부임 이후 처음 본격적으로 시작된 수사라는 점에서 관심이 더욱 커지는 형국이다.
업계 한 관계자는 “문재인 정부 출범 직후 ‘특수 수사 1번지’로 불리는 서울중앙지검이 첫 본격 수사 대상으로 '갑질 논란'을 일으킨 미스터피자를 선택한 것은 주목할 만한 부분”이라며 “정우현 회장의 사법처리 여부에 따라 그동안 문제로 제기돼 왔던 프랜차이즈업계의 ‘갑질논란’에 대한 쇄신도 기대할 수 있을 것”이라고 말했다.