[KJtimes=조상연 기자]일본 정부가 해상자위대의 해외 영향력을 확대하려는 움직임을 보여 그 배경에 대한 관심이 높아지고 있다. 일본은 항구를 가지고 있는 타국과 교류하는 '전략적 기항(寄港)'을 강화해 중국 견제할 방침인 것으로 알려졌다.
마이니치신문은 17일 일본 정부의 전략적 기항 강화 움직임이 스리랑카, 파키스탄, 오만 등 인도양 연안국에서 항만 개발 등 인프라를 정비해 영향력을 확대하려는 중국을 견제하기 위한 것이라며 이 같이 보도했다. 항구가 있는 외국과의 국방 당국 간 교류를 늘리고 이들 국가에 대한 지원을 강화해 해상자위대의 영향력 확대를 도모하겠다는 것이다.
일본 정부는 지난해 하반기 미국-일본-인도 외무장관 회담, 영국·일본 외교·국방장관(2+2) 회의를 통해 이들 국가에 해상자위대 함선의 기항 협력 강화를 요청했다.
오는 18일에는 맬컴 텀블 호주 총리의 방일로 이뤄지는 정상회담을 통해 호주와도 비슷한 방식의 협력 강화를 모색할 계획이다. 이달 말로 예정된 프랑스-일본 외교·국방장관(2+2) 회의에서 프랑스와의 협력 강화도 꾀하고 있다.
한편 일본은 작년에 이어 올해에도 헬기 탑재형 호위함 이즈모를 남중국해와 인도양 등지에 파견해 해당 지역 국가들과 교류를 강화할 계획이다. 미국, 인도, 영국, 호주 등과 연대해 인도양 연안 국가들에 해양 감시 관련 도움을 제공하고 재해 구호, 인도적 지원 등을 실시해 국제적 영향력도 높여갈 방침이다.
