[KJtimes=권찬숙 기자]일본이 급격히 늘고 있는 관광객으로 인해 함박웃음을 짓고 있다. 이들의 방문이 관광수입과 직결되는 까닭이다.

이에 일본 정부는 오는 2020년 연간 외국인 관광객수 4000만명 달성을 목표로 저비용항공사(LCC)의 일본 취항 항공편수와 크루즈선의 기항을 늘리는 등 관광객 유치에 적극 나서고 있는 분위기다.

17일 교도통신은 일본을 방문하는 외국인의 수는 지난 수년간 급격히 늘고 있으며 지난해의 경우 일본 방문 외국인의 수가 2869만명으로 전년보다 19.3%나 늘었다고 보도했다. 그러면서 올해 일본을 방문한 외국인의 수가 사상 최단기간에 1000만명을 돌파했다고 전했다.

이날 교도통신과 일본 관광청에 따르면 지난 1월부터 4월까지 일본을 방문한 외국인은 1051만9300명으로 집계됐다. 방일 외국인 수가 1000만명을 넘어선 것은 올해까지 6년 연속이며 올해 1000만명 달성 시점은 5월 중순이던 지난해를 포함해 역대 가장 빨랐다.

교도통신은 4월 방일 외국인의 수만 봐도 전년 같은 기간보다 12.5%나 급증한 290만700명으로 집계됐으며 외국인 관광객 중 한국인이 차지하는 비중은 22.0%(63만8500명)로, 중국(23.6%·68만3400명)에 이어 두 번째로 높았다고 보도했다.

관광청 관계자는 “외국인 방문자가 늘어난 것은 벚꽃의 만개를 보기 위해 일본을 찾는 관광객이 증가했기 때문”이라며 “4월 초 부활절을 맞아 장기 휴가를 얻어 일본에 온 외국인도 많았던 것으로 보인다”고 설명했다.