[KJtimes=권찬숙 기자]“장기적으로는 플라스틱 쓰레기 발생량을 줄여야 하지만 재활용 설비를 늘리지 않으면 안 되는 상황이다.”

일본이 폐(廢)플라스틱 처리 문제로 비상에 걸렸다. 그간 폐플라스틱 처리의 상당 부분을 중국에 의존해 왔는데 중국이 수입 쓰레기 제한조치를 취한 탓이다. 예컨대 중국 정부가 지난해 연말 환경 보호와 보건위생 개선을 위해 쓰레기 수입을 제한하겠다고 발표하자 상당량의 폐플라스틱 처리가 어려워진 것이다.

2일 요미우리신문은 일본에서 쏟아져나오는 폐플라스틱은 2016년 기준으로 899만톤에 이르며 이 중 재활용되는 것은 27%에 해당하는 242만톤에 불과한데 일본 내의 처리 능력은 연간 80만톤 수준으로 처리해야 할 폐플라스틱의 12% 수준밖에 안되며 이에 따라 그동안 연간 100만~150만톤의 폐플라스틱을 중국에 보내 처리해왔다고 보도했다.

요미우리신문은 일본 재무성을 인용, 올해 1~5월 중국에 수출한 폐플라스틱의 양은 3만톤으로 전년 같은 기간 51만톤의 6% 수준에 그쳤으며 이런 가운데서 처리되지 못한 폐플라스틱이 쌓여서 결국 보관 장소마저 부족한 상황이 됐다고 전했다.

요미우리신문에 따르면 일본 폐플라스틱 수거 업자들 사이에서는 폐플라스틱의 처리처를 태국이나 베트남 등 동남아시아 국가들로 전환하는 움직임도 있지만 이 역시 근본적인 해결책은 아니라는 지적이 많다. 일례로 태국 정부는 최근 일본에서 온 폐플라스틱의 불법 처리가 늘고 있다며 ‘가까운 미래’에 수입을 금지할 계획이라고 밝혔다.

요미우리신문은 보도를 통해 일본정부는 이처럼 폐플라스틱이 처리 불능 상태에 빠지자 거액을 쓰레기 처리 시설에 지원해 폐플라스틱의 자국 내 처리 능력 강화에 나서기로 했으며 일본 환경성은 올해 15억엔(약 151억원)을 투입해 전국 20곳의 쓰레기처리 업자가 새로운 설비를 도입할 때 필요한 비용을 절반까지 지원하기로 했다고 전했다.