[KJtimes=권찬숙 기자]일본 정부가 젊은층의 해외 방문을 늘리고자 발벗고 나서는 모양새다. 이는 젊은층의 출국 감소 경향이 국제적으로 활약할 수 있는 인재 만들기를 저해할 수 있다는 판단에 기인하고 있다.

27일 요미우리신문은 일본 정부가 젊은층의 해외 방문을 늘리고자 관민 합동 대책협의회를 오는 2019년도에 설치할 방침이며 대책협의회는 관광청과 문부과학성 등 관계 성청(부처)과 교육계, 경제계, 여행업계 관계자 등으로 구성될 예정이라고 보도했다.

요미우리신문 보도에 따르면 일본 정부는 이를 통해 교육기관과 기업에 젊은층이 해외를 쉽게 방문할 수 있는 환경을 구축하도록 지원할 예정이다. 또 유학 지원제도와 해외 민간기업에서의 인턴십 참가제도도 더욱 적극적으로 추진하도록 할 계획이다.

예컨대 대학생이 항공권 가격이 저렴한 시기에 해외여행을 할 수 있도록 일정한 조건을 만족하면 학기 중 외국 방문을 출석으로 간주하거나 수업 단위 충족으로 인정할 것을 요청하는 방안을 검토 중에 있다.

그러면 일본 정부가 이 같은 대책 마련에 나서는 이유는 무엇 때문일까.

그 이유는 젊은 세대가 그만큼 국내에 머물고 해외로 나가지 않는 현상이 심각하다는데서 찾을 수 있다. 일본인의 출국자 수는 지난 1996년 1669만명에서 2016년에는 1712만명으로 증가세를 보였다. 하지만 연령별로 살펴보면 20대 출국자 수는 같은 시기 463만명에서 오히려 300만명으로 줄어들었다.

요미우리신문은 보도를 통해 “이 같은 원인으로 해외여행에 대한 관심 저하와 절약 지향성을 꼽을 수 있다”며 “여행업계도 해외 자원봉사활동 등 체험형 여행상품을 만들 것”이라고 전했다.