[KJtimes=김현수 기자]“외국인 유학생이 일하기 쉽게 환경 정비가 필요하다. 편의점에서 좋은 경험을 쌓을 수 있다.”

일본 편의점업계의 목소리가 커지고 있다. 더 많은 외국인노동자가 필요하다는 게 그것이다. 이 뿐만이 아니다. 체류자격 허용 업종에 편의점도 포함할 것을 정부에 촉구하는 방안을 검토 중에 있는 것으로 알려지고 있다.

20일 아사히신문은 편의점 운영업체를 회원으로 둔 일본프랜차이즈체인협회의 나카야마 이사무 회장은 전날 기자회견에서 “협회 내부에서 방안을 검토하고 있다”고 밝혔다고 보도했다.

아사히신문 보도에 따르면 현재 일본 내 편의점에서 일하는 외국인노동자는 3개 대형 업체에서만 5만명이 넘는다. 이들 업체 전체 종업원의 6%에 달한다. 외국인노동자는 편의점 운영에 없어서는 안 되는 존재가 됐지만 대부분이 유학생이어서 원칙적으로 주 28시간까지만 일할 수 있다.

일본 정부는 내년 4월 일손이 부족한 분야에 일정 기술이나 일본어 능력을 갖춘 외국인에게 최장 5년간 일할 수 있는 새로운 체류 자격제도를 신설하기로 했다. 프랜차이즈체인협회는 대상 업종에 편의점을 추가하면 인력 확보가 더욱 수월할 것으로 보고 있다.

아사히신문은 보도를 통해 다만,기업으로선 외국인 노동력을 활용하는 것이 장점이 있지만 경기가 악화할 경우에도 대비해야 한다는 의견도 있다고 전했다.

한편 외식기업으로 구성된 일본푸드서비스협회도 새로운 체류자격 허용 대상 업종에 해당 업종을 추가해 줄 것을 정부에 요청하겠다고 밝힌 바 있다.