[KJtimes=김현수 기자]'초고령국' 일본, 고령자 안전 운전 대책 만든다. 일본은 65세 이상 인구비율이 28%로, 세계에서 가장 높은 국가다.
일본이 새로운 고령 운전자 안전문제 대책 마련에 나선다. 일본 정부의 이번 움직임은 이케부쿠로 사고 발생한지 한달여 만이다.
21일 아베 총리는 이날 총리 관저에서 교통안전 대책 관계장관 회의를 진행했다. 스가 요시히데 관방장관은 "아베 신조 총리가 이 회의에서 자동 브레이크 같은 안전장비 등 새로운 기술의 개발 및 보급을 포함한 고령자 안전운전 대책을 조속히 마련할 것을 주문했다"고 밝혔다.
또 아베 총리는 고령자들이 자발적으로 면허를 반납할 경우 다른 이동 수단을 확보하는 등 노인 이동권을 보장하는 대책과 어린이들이 다니는 길의 교통안전 대책도 마련할 것을 지시했다.
일본 정부는 관계부처 국장급 회의를 가동해 고령 운전자들에 의한 교통사고를 대폭 감소시킬 대책을 내놓키로 했다.
아베 총리가 직접 나서 대책 마련을 주문한데는 일본내 고령 운전자로 인한 교통사고가 잇따르고 있어서다. 지난달 19일 도쿄 번화가인 이케부쿠로에서 87세 노인이 몰던 승용차에 횡단보도를 건너던 행인들이 무더기로 사고를 당했다.
하지만, 사고를 낸 운전자는 가속기가 눌러진 상태에서 돌아오지 않았다고 진술하는 것으로 전해진다. 경찰은 지팡이를 짚고 다닐 정도로 몸이 불편했던 그가 당황한 상태에서 인지능력을 잃고 사고를 냈을 가능성이 큰 것으로 판단하고 있다.
이 사고로 3세 딸과 30대 아내를 잃은 피해자 남편은 수차례 기자회견을 열고 노인 운전 문제를 거론하자, 고령 운전자 사고 대책 마련에 대한 필요성이 사회적 이슈로 떠올랐다.
일본은 고령화 문제를 일찍부터 겪으면서 인지 능력이 떨어지는 고령 운전자에 의한 사고가 잦아 운전면허 자진 반납제 및 운전 능력 점검 등 대책이 시행되는 중이다. 그러나 운전하던 고령자가 면허를 반납하면 이동수단이 없어진다는 이유로 대부분 고령 운전자들이 면허 반납을 꺼리는 것으로 알려졌다.
경찰은 현재 자동 브레이크 등을 갖춘 안전운전 지원 차량(일명 사포카)에 한해 운전을 허용하는 한정조건부 면허제와 면허갱신 때의 실차 시험제 도입 등을 검토하고 있다.
