[KJtimes=김봄내 기자]“김종덕 전 문화체육관광부 장관으로부터 평창동계올림픽 조직위원장직을 사퇴하라는 통보를 받았다.”

조양호 한진그룹 회장이 6일 오전 ‘최순실 국정농단 게이트’ 진상규명을 위한 국정조사 특위 청문회에서 증인으로 출석해 이만희 새누리당 의원의 질의에 이 같은 입장을 밝혔다.

이 의원은 “조 회장께서 평창올림픽 성공을 위해 누구보다 열심히 하지 않았나”라며 “김종덕 전 문체부장관으로부터 사퇴 압력을 받았느냐”고 물었다.

조 회장은 이에 “(열심히 한 것이) 맞으며 사퇴하라는 통보를 받았다”고 말했다. 이어 “미뤄 짐작건대 최순실을 포함한 스포츠재단과의 불편한 관계 때문에 물러난 것이 아닌가”라는 질문에는 “그런 내용을 신문기사를 통해서 알았기 때문에 정확히 대답하기 힘들다”고 설명했다.

그는 또 정유섭 새누리당 의원이 “평창동계올림픽 조직위원장에서 물러날 때 김종덕 전 문화체육관광부 장관이 사퇴하라고 했다는데 그 전에 최순실씨를 만났느냐”는 질문에 “최순실씨와 만난 적이 전혀 없다”고 밝혔다.

정 의원은 “최씨를 삼청동 이탈리아 식당에서 두 번 만났다는 제보가 있다”고 재차 묻자 조 회장은 “전혀 없다”고 잘라 말했다.

그러자 정 의원은 “그럼 장관이 물러나라고 하니 순순히 물러난 것이냐”고 물었고 조 회장은 이에 “임명권자의 뜻으로 생각하고 물러났다”고 밝혔다.

조 회장은 기부금을 덜 내는 등 최순실과 관계가 없는 것이냐는 질문에는 “그런 얘기는 들은 적이 없고 저도 여러 업무에 지쳐있어 (사퇴를) 인정했다”고 말했다.