국내에서 알코올성 간 질환 환자가 가장 많은 연령대는 40대와 50대이며 남녀 비율로 보면 87:13 정도로 남자가 여자보다 약 6배 이상 높은 것으로 나타났다.

건강보험심사평가원이 2006년~2010년까지 5년 간 심사결정자료를 통해 ‘알코올성 간 질환(K70)’에 대해 분석한 자료에 의하면, 2006년 18만3427명이던 환자 수가 2010년에는 15만 723명으로 5년간 약 3만3천명이 감소(-17.8%)한 것으로 나타났다. 

총진료비는 2006년 428억9천만원에서 2010년 590억3천만원으로 5년간 약 161억원이 증가(37.6%)했고, 연평균 증가율은 8.4%로 나타났다.

알코올성 간 질환의 진료인원은 남성이 매년 약 86.2~87.1%, 여성이 약 12.9~13.8%의 점유율을 보여 남성이 여성보다 약 6배 이상 많은 것으로 나타났다.

또 연령별로는 2010년 기준 40대가 26.4%, 50대는29.6%로 두 연령대를 합하면 56%로 전체의 절반 이상을 차지했다. 60대(16.9%)와 30대(14.3%)에서도 비교적 높은 점유율을 보였다.

뿐만 아니라 50대미만 연령대는 점유율이 감소하고 있고 50대이상 연령대는 점차 증가하는 추세로 나타났다.

알코올성 간 질환은 크게 지방간, 알코올성 간염, 간경화증 등 3가지 유형으로 분류할 수 있다. 2010년 진료인원을 세부상병으로 분류해 본 결과 알코올성 지방간(26.8%)과 알코올성 간염(26.1%)으로 진료받은 인원이 많았으며, 중증에 속하는 알코올성 간경화증도 13%를 차지하였다.

알콜성 간 질환 환자수가 줄어들었음에도 진료비가 상승한 것은 알콜성 간질환이 만성질환이어서 알콜성 간경화 등 중증의 질환으로 진행되는 환자수가 늘기 때문인것으로 추정된다.

알코올성 간 질환은 과다한 음주로 인해 발생하는 간 질환을 의미하며 무증상 단순 지방간에서부터 알코올성 간염과 간경화 및 이에 의한 말기 간부전에 이르기까지 다양한 질환군을 통칭한다.

알코올성 간 질환의 원인은 과도한 음주이다. 과도한 음주량의 기준은 개인에 따라 차이가 있으나 최소음주량(하루 평균 40~160g)이 많을수록, 음주기간(1~5년)이 길수록 발생 가능성이 높은 것으로 알려져 있다.

알코올성 지방간 환자들의 경우 음상증상이 경미하며, 알코올로 인해 다른 장기가 손상되어 나타난 증상으로 병원을 찾는 경우가 많다.

염증이 좀 더 진행된 알코올성 간염 환자들에서는 대부분 경미한 발열, 간비대, 황달과 식욕감퇴를 호소하며, 심하면 간실질의 섬유화를 초래하며 간경화증과 임상적으로 구분이 어렵다. 알코올성 간경화로 진행된 경우에는 복수, 식도 정맥류출혈, 간성혼수 등의 증상이 나타날 수 있다.

경미한 알코올성 지방간과 알코올성 간염의 경우 금주를 하면 간기능의 호전과 더불어 간염에서 간경화로의 진행을 줄일 수 있다. 중증의 간염이나 간경화 상태이더라도 금주를 하는 경우 간 조직검사 상 호전을 보이므로 금주는 필수적이다.

알코올성 간 질환을 예방하는 가장 최선의 방법은 금주이다. 그러나 습관성 음주자의 경우 단번에 금주를 하기에는 어려우므로 술의 양을 줄이는 절주 습관을 갖는 것이 필요하다.

또한 불가피한 술자리가 있다면 가급적 알코올의 함유가 낮은 주류를 택하고, 회식자리 등의 모임에서는 건전한 음주문화를 갖는 것이 중요하다. 알코올성 간염은 대체로 식욕부진을 호소하여 단백-열량 부족 상태에 있으므로 종합 비타민제의 복용 및 충분한 영양 섭취가 필요하다. <kjtimes=한길 기자>