人気アイドルグループ「モーニング娘。」の６代目リーダー高橋愛（２４）が、今秋のコンサートツアーをもって同グループとハロー！プロジェクトを卒業する。９日に東京・中野サンプラザで行われた「ハロー！　プロジェクト２０１１」新春コンサートツアー東京公演の最終日で明らかにされ、グループ１９人目の卒業となった。

総勢３２人で２１曲目の「グルグルＪＵＭＰ！」を歌い終えると、高橋が２０００人のファンの前で「今年の秋に予定しているコンサートツアーをもって、モーニング娘。を卒業することになりました」と声を絞ると、 ファンから「辞めないで！！」と悲痛の声が上がった。

昨年１２月、亀井絵里（２２）、ジュンジュン（２２）、リンリン（１９）の３人が卒業。３人の卒業が決まった昨夏、プロデューサーのつんく♂（４２）から「そろそろ高橋も自分の卒業のタイミングを決めた方がいい」と言われたという。高橋は０１年８月に第５期メンバーとして加入し、今年の８月で丸１０年。節目の年に卒業を決意した。リーダーとしては、４月でグループ最長３年１０カ月を迎える。

今月２日には、新メンバー４人も発表され、高橋は「卒業といっても、約９カ月あるので、新生モーニング娘。がしっかりとした形になるよう頑張りたい」と、責任感の強い高橋らしい言葉で締めくくった。

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