일본 최대 철강회사인 신일본제철(신일철)과 3위인 스미토모(住友)금속공업이 내년 10월1일까지 회사를 합치기로 했다고 3일 발표했다.
 무네오카 쇼지(宗岡正二) 신일철 사장과 도모노 히로시(友野宏) 스미토모금속 사장이 이날 오후 4시40분께 도쿄 시내 한 호텔에서 기자회견을 열고 이같은 방침을 밝혔다.
일본 내 철강업계의 대형 재편은 2002년 가와사키(川崎)제철과 NKK가 통합해 JFE홀딩스를 발족한 이래 9년 만이다.
 무네오카 신일철 사장은 "양사가 경영 자원을 결집해 세계 전략을 가속화하겠다"며 "양사의 국내외 생산 거점 등을 묶어 세계적인 생산.판매 태세를 확립할 수 있다"고 말했다.
양사 사장은 앞으로 통합위원회를 만들어 합병 회사의 이름과 경영통합 비율 등을 논의하기로 했다.
 두 회사가 합치면 조강 생산능력에서 세계 2위 그룹으로 떠올라 룩셈부르크 소재 세계 최대 기업인 아르셀로미탈을 바짝 뒤쫓을 것으로 기대하고 있다.
신일철의 조강생산능력은 2008년 2위에서 2009년에는 중국 세에 밀려 6위로 전락했다. 현재 생산능력을 합치면 약 5천만t으로 중국 기업을 앞지를 수 있다고 자신하고 있다. 2009년 양사의 합계 조강 생산량은 3천800만t으로 세계 4위에 해당했다.
 양사는 일본 내 소모적인 경쟁을 피하고, 덩치를 늘려 외국시장 개발에서 우위를 차지하고자 이같이 결정한 것으로 알려졌다.
일본 공정거래위원회가 양사의 통합을 인정할지는 미지수다. 양사가 통합하면 2009년 기준으로 일본내 조강생산 점유율 중 43%, 주력인 열연강판 점유율에서는 약 절반에 이르기 때문이다.
 양사는 최근 수년간 주식 상호 보유와 스테인리스 사업 등의 통합을 추진해왔다. 신일철은 현재 스미토모금속공업의 주식 중 9.4%, 스미토모는 신일철 주식의 4.2%를 각각 차지, 두 회사 모두 상대 회사의 2대 주주다.
도쿄=연합뉴스