[KJtimes=권찬숙 기자]일본 내각부는 29일 40~64세 ‘히키코모리’ 인구가 전국에서 61만3000명에 달하는 것으로 파악됐다고 밝혔다. 이처럼 은둔형 외톨이로 불리는 ‘히키코모리’의 중장년층 실태가 일본 정부 통계로 발표된 것은 처음이다.

일본 정부 관계자는 이와 관련 “히키코모리는 이제 젊은 층에 국한된 현상이 아니다”면서 “조사 시기의 차이는 있지만 젊은 층과 중장년층을 합친 일본 전체 ‘히키코모리’ 인구가 100만명을 넘을 것”이라고 추산했다.

내각부에 따르면 이번 조사는 지난해 12월 40~64세 거주자가 있는 전국의 5000가구를 직접 방문하는 방식으로 진행했으며 조사원은 본인이나 가족으로부터 외출 빈도, ‘히키코모리’ 기간 및 동기, 생활 수준 등을 질문했다.

조사 결과 성별로는 남성이 ‘히키코모리’의 76.6%를 차지해 여성보다는 남성이 운둔형 외톨이로 전락할 가능성이 큰 사실이 확인됐고 ‘히키코모리’ 기간은 3년 이상~5년 미만이 21.3%로 가장 많았다.

7년 이상인 사람도 절반에 가까운 46.7%를 차지해 ‘히키코모리’의 장기화·고령화가 진행되고 있는 것으로 분석됐으며 외톨이 생활을 하게 된 계기(복수응답)로는 퇴직을 꼽은 응답이 36.2%로 조사됐다.

인간관계가 잘 안 돼서라거나 질병을 거론한 사람이 각각 21.3%를 차지하며 그 뒤를 이었고 직장 생활에 적응하지 못해서라는 응답자는 19.1%로 나타났다.