[KJtimes=김봄내 기자]서민식품의 대명사 삼양라면으로 유명한 삼양식품이 어수선하다. 전인장 삼양식품 회장과 김정수 사장 부부가 나란히 검찰 조사를 받은 것으로 확인됐다는 게 그 이유다. 현재 이들 부부는 경영비리 의혹을 받고 있는 상태다.
21일 업계와 검찰 등에 따르면 최근 서울북부지검 형사6부(이동수 부장검사)에서 김 사장과 전 회장을 잇따라 소환 조사했다. 이에 앞서 지난달 20일에는 이 회사 본사와 계열사, 거래처 사무실 등을 압수수색 했다. 이는 삼양식품의 경영비리 의혹을 둘러싼 첩보를 입수한데 따른 것으로 알려졌다.
당시 이들 부부 모두 피의자 신분으로 검찰에 출석했다. 그러나 검찰에서는 전 회장 부부의 혐의가 확인될 경우 사법처리할 방침인 것으로 전해지면서 이들의 구속 여부가 초미의 관심사로 떠오르고 있다.
검찰에 따르면 전 회장과 김 사장의 혐의는 오너 일가의 지위를 이용해 자신들이 대표이사로 이름이 올라 있는 회사로부터 원료나 포장지, 상자를 공급받는 등 ‘일감 몰아주기’를 한 것이다.
검찰은 이 같은 방식으로 전 회장 등 오너 일가가 챙긴 액수가 최대 수백억 원대에 달할 것으로 보고 수사를 진행 중에 있다. 그런가 하면 일각에서는 삼양식품이 일부 사업을 분리해 전 회장의 아들(24) 이름으로 세운 ‘페이퍼 컴퍼니’에 넘기는 수법으로 편법 승계 작업을 해왔다는 의혹도 제기돼 있다.
한편 삼양식품의 편법 승계 의혹은 지난 2012년에도 제기된 바 있다. 당시 오너 3세를 편법 지원한 정황이 포착돼 곤혹을 치렀다. 일부 시민단체들은 ‘전형적인 재벌 오너 일가 배불리기에 의한 편법 경영승계’라며 비난을 멈추지 않기도 했다.
편법 승계 의혹은 전 회장의 장남(당시 18세)이 100% 지분을 소유하고 있는 것으로 알려진 비글스가 최근 삼양식품의 주가가 급등하자 대거 지분을 매각, 30~40억원 정도의 차익을 낸 것이 발단이 됐다.
의혹이 더 증폭된 것은 비글스가 2008년 10월 설립한 농수산물 등의 도소매업을 주요 사업목적으로 하는 회사인데 등기부등본에는 주소가 서울 목동의 한 오피스텔 지하 6층으로 등록돼 있으나 실제로 지하 6층에는 찜질방이 자리 잡고 있었다는 점에 기인했다.
뿐만 아니다. 지난 2017년 전 회장은 자신의 여동생인 전문경 삼양USA 대표와 1조원대 영업권 소송을 벌이며 남매의 난의 벌여 세간의 따가운 시선을 받았다.
삼양식품은 미국시장에서 현지 법인인 삼양USA를 통해 라면을 수출해 왔는데 1998년 알짜 자회사로 꼽히던 삼양USA를 고 전중윤 창업주가 둘째 딸인 전 대표에게 넘겼고, 이후 삼양식품 본사는 장남인 전인장 회장이, 삼양USA는 전 대표가 각각 경영을 맡아 왔다.
이런 상황에서 삼양USA가 본사인 삼양식품을 상대로 미국 캘리포니아 연방법원에 소송을 제기하면서 남매의 난이 시작됐다. 당시 소장에서 삼양USA가 요구한 손해보상금은 10억 달러, 우리 돈으로 1조원이 넘은 것으로 전해졌다.
결국 올 초 삼양식품과 삼양USA가 북미 영업권을 놓고 1조원대 소송을 벌인 끝에 계약을 해지하기로 합의함으로서 남매의 난은 종지부를 찍었다. 삼양식품이 미국과 캐나다 등 북미 지역 라면 제품 공급권을 맡아왔던 삼양USA와 계약을 완전히 해지함으로써 이들의 협업 관계는 깨진 상태로 마무리됐다.
