[kjtimes=김현진 기자] 독도 문제로 한국과 일본 양국의 외교가 급속도로 냉각된 가운데 이번에는 동중국해에 위치한 센카쿠 열도를 사이에 두고 일본과 중국의 외교 분쟁이 파국으로 치닫고 있다.

19일 일본 요미우리 신문은 “오키나와현 센카쿠 열도에 지난 15일 홍콩 민간단체 '댜오위다오보호행동위원회' 소속 활동가 7명이 불법 상륙해 붉은 오성기를 꽂다가 일본 정부로부터 체포된 사건을 놓고 베이징을 비롯한 중국 내 4개 도시에서 반일 시위가 열렸다”고 전했다.

댜오위다오는 센카쿠 열도를 지칭해서 부르는 중국명으로 현재 일본이 실효지배 중이다. 지난 4월에는 이시하라 도쿄지사가 모금운동을 벌여 댜오위다오 제도를 사들이자고 제안했고 노다 총리도 정부차원에서 매입을 검토하고 있다고 해 실효적 지배력을 강화하겠다는 복안을 대외적으로 내비쳤다.

일본의 움직임을 예의 주시하던 후진타오 중국 주석은 총리까지 나서서 영유권 분쟁에 불을 지피자 5월로 예정된 양국 간 정상회담을 거부하기도 했다.

일본 현지 언론들은 홍콩 활동가들이 센카쿠 열도에 상륙한 문제에 대해 일본 해상보안청이 이들의 상륙을 불법으로 간주하고 입국 규정 위반 혐의로 오키나와 경찰을 통해 이들 5명을 체포했다고 보도했다.

‘댜오위다오보호행동위원회’는 상륙 3일전인 지난 12일 치펑 2호를 타고 홍콩을 출발해 센카쿠 열도 상륙을 시도했으며 당시 배에는 댜오위다오 수호 활동가와 취재진 등 14명이 타고 있었던 것으로 알려졌다.

일본 정부는 청융화 주일 중국대사를 외무성으로 불러 강력히 항의했고 일본 총리는 법령에 따라 엄정히 대처하겠다는 의사를 밝혔다.

동북아 정세에 정통한 한 전문가는 노다 총리의 뜻은 강한 대응으로 보이겠지만 사실상 조용히 처리해 센카쿠 열도가 국제분쟁으로 심화 되는 것을 경계하는 묘수가 숨어 있을 것이라고 해석했다.

그는 “법에 따라 센카쿠에 상륙한 홍콩 활동가들을 처리하겠다고 했지만 현실적으로 실효지배를 하고 있는 일본이 국제 분쟁화 되는 것을 원할 리가 없다”며, “강력한 조치로 할 수 있는 것은 일단 추방하는 정도 선에서 그칠 것으로 보인다”고 예상했다.

한편 중국 언론들은 일제히 “중국에서는 연일 반일 시위가 고조되고 있으며 베이징과 상하이 등 일본인 거주가 많은 대도시를 중심으로 수백명씩 모여 일본 제품 불매 운동과 함께 댜오위다오를 반환하라는 시위를 벌이고 있다”고 전했다.

중국 서안에서는 일본제 자동차를 파괴하는 등 시위의 강도가 점점 강해지고 있고 일본 충칭의 한 주유소에는 "일본 차 거절"이라는 간판까지 내걸렸다. 일본인이 운영하는 음식점 주위에는 공안들을 배치해 만약의 사태를 미연에 방지하려는 움직임도 있다. 일부 홍콩 언론은 “강소성 상주시와 장시 완주에서도 반일 시위가 발생했다”고 전했다.

또 베이징의 일본 대사관 앞에는 수십 명의 중국 젊은이들이 모여 ‘작은 일본은 댜오위다오를 나가라“고 적힌 현수막을 들고 행진하기도 했다. 일본 대사관 앞에서의 시위는 이날까지 연속 나흘째 이어졌지만, 공안 당국의 제재 하에 10분 전후로 정리됐다.

상해, 천진, 중경의 주요 도시뿐만 아니라 광동성 광저우, 산동성 제남, 절강성 항주, 호남성 장사, 강소성 남경, 요녕성 심양, 쓰촨성 청도에서도 반일 시위가 벌어졌다. 중국 당국은 시위가 더욱 강경해 질 것을 우려해 경비를 강화하고 만약의 사태에 대비하고 있다.