[kjtimes=김현진 기자] 최근 6년간(2006~2011) 어지러움(R42) 증상을 호소한 환자가 연평균 7.7% 증가한 것으로 나타났다. 또 여성이 남성보다 2배 더 많았다.

국민건강보험공단이 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과 2006년 42만3000명이던 환자수가 2011년 61만3000명으로 늘었으며, 성별로는(2011년 기준) 여성이 40만8000명으로 20만5000명인 남성에 비해 2배 가량 많았다.

여성 환자 가운데 연령별 분포(2011년 기준)는 50대가 7만9000명, 60대와 70대도 6만명 이상 진료를 받은 것으로 확인됐다. 남성은 50대~70대에서 각각 3만 6천명에서 3만 9천명이 진료를 받은 것으로 나타났다.

성별과 상관없이 연령이 증가할수록 환자수도 증가했다. 인구 10만명당 여성 70대는 4783명으로 80세(4624명), 60세(3272명)보다 많았으며 남성도 80세 이상이 4897명으로 70대(3412명)과 60대(2015명)보다 많았다.

어지러움을 호소하는 환자가 늘면서 이들에게 지급된 건강보험진료비도 연평균 14.0%, 급여비는 13.0% 증가했다.

한편 어지러움을 느끼는 감각이 다양한 만큼 원인도 다양했다. 대표적으로는 이석증과 대뇌 또는 소뇌의 경색이 있으며, 전정신경염, 메니에르병, 편두통 등도 어지러움을 유발하는 원인으로 지목됐다. 또 순환기와 자율신경계의 부전, 빈혈, 알코올, 특정 약제 등도 원인이 된다.

또 어지러움으로 인한 합병증으로 뇌경색, 뇌출혈 등이 있으며, 순환기, 자율신경계 부전에 의한 어지러움이 심할 경우 의식소실까지 발생할 수 있다,

‘어지러움’의 노인환자가 많은 이유는 뇌경색 및 뇌혈관 질환이 급격히 증가하기 때문이다. 또한, 어지러움을 느끼는 기관은 전정기관, 시각, 말초기관으로 이러한 여러 감각계의 노화는 모두 어지러움의 원인이 될 수 있기 때문에 노인층에서 어지러움이 많아진다.

가장 중요한 예방법은 뇌경색의 유발인자의 제거로 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 비만 등을 치료하면서 뇌경색을 예방하는 것이다. 치료는 어지러움을 일으킬 수 있는 약물(과도한 혈압약, 전립선 비대증약, 파킨슨병 치료제) 등을 살펴보는 것도 중요하다. 또한, 증상을 호전시키는 치료로서는 항히스타민제가 있고, 벤조다이 아제핀계열의 약물이 있을 수 있다.