한.미.일 3국은 오는 6일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C에서 외교장관 회담을 개최하고 북한의 연평도 도발 사건을 강력히 규탄하면서 단합된 대응의지를 천명하는 내용의 공동입장을 발표할 것으로 알려졌다.

3국은 또 중국의 6자회담 수석대표 긴급협의 제안에 대해 현시점은 6자회담 재개를 논의할 시기가 아니며 회담 재개를 위한 여건조성에 주력해야 한다는 입장을 분명히 정리할 것으로 전해졌다.

정부 고위당국자는 4일 기자들과 만나 "최근 한반도와 관련해 공동관심사가 대두돼있는 상황인 만큼 한.미.일 3국이 조율된 메시지를 만들어냄으로써 북한에 대한 3국의 입장을 명확히 하고 관련국들의 협조와 동참을 유도해내는 계기가 될 것"이라고 말했다.

3국의 이 같은 공동입장 발표는 현재 남북한 사이에서 중립적 입장을 유지하고 있는 중국의 행보에 일정한 압박효과를 가져다줄 것으로 보여 향후 추이가 주목된다.

3국은 입장표명의 형식을 공동성명(Joint Statement)으로 할 지, 아니면 공동 언론발표문(Joint Press Statement)으로 할 지를 놓고는 의견을 조율 중인 것으로 알려졌다.

공동입장 표명에는 ▲북한이 도발행위를 중지하고 자신들이 국제사회에 약속한 모든 사항들을 엄격히 이행하라는 3국의 단합된 공조 메시지 ▲중국과 러시아 등 다른 관련국들이 북한의 행동변화를 이끌어내도록 힘을 합치자는 내용이 담길 것으로 전해졌다.

3국은 중국의 역할과 관련해 직접적으로 압박을 가하는 모양새 보다는 협력적 역할에 나서도록 유도하는데 초점을 맞출 것으로 알려졌다.

3국은 또 연평도 도발사건을 유엔 안전보장이사회에 회부할 지 여부에 대해서도 협의할 방침이다.

고위 당국자는 안보리 회부 여부에 대해 "이번 3국 외교장관 회의에서 논의가 이뤄질 것"이라며 "정부로서는 안보리 내에서 북한을 규탄하는 명확한 시그널이 나와야 회부할 수 있는 입장이며 그렇지 못할 경우 오히려 북한을 제어하는데 도움이 되지 않을 것으로 보고 있다"고 말해, 아직 최종 입장이 정해지지 않았음을 시사했다.

3국은 이와함께 북한이 최근 공개한 우라늄 농축 프로그램(UEP)이 유엔 안전보장이사회 결의와 9.19 공동성명을 위반하는 중대 사안이라는데 인식을 같이하고 이에 대한 안보리 차원의 대응방안도 논의할 것으로 알려졌다.

이번 3국 외교장관 회담에는 위성락 한반도평화교섭본부장과 커트 캠벨 미 국무부 동아태 차관보, 사이키 아키타카(齊木昭隆) 일본 외무성 아시아.대양주국장 등 3국의 6자회담 수석대표 또는 한반도 담당 고위관리가 수행할 예정이며, 외교장관 회담에 앞서 5일(현지시간) 한.미.일 6자대표 회동이 개최될 예정이다.

한.미.일 외교장관 회담은 1995년 이래 모두 6차례 개최됐으며 2000년대 들어서는 2000년 10월 매들린 올브라이트 미 국무장관의 평양방문 직후와 2006년 10월 북한의 1차 핵실험 이후 두차례 열렸다. 회담이 워싱턴에서 개최되는 것은 이번이 처음이다.

김성환 외교통상부 장관은 5일 오전 인천공항을 통해 미국 워싱턴으로 출국할 예정이며 8일 오후 귀국한다.