(연합)일본 후쿠시마(福島) 원자력발전소의 방사능 유출 사태를 막기 위한 필사적인 노력이 17일에도 이어졌지만 아직까지 이렇다할 성과를 내지 못하고 있다.
사고 발전소로 전기를 공급하기 위한 송전선 연결 작업이 시작됐지만 헬기를 동원한 바닷물 투입은 일단 실패한 것으로 알려지면서, 앞으로 48시간이 이런 노력의 성패를 가를 중대한 고비가 될 것으로 보인다.
요미우리신문 인터넷판에 따르면 후쿠시마 원전 운영사인 도쿄전력(TEPCO)은 송전선을 발전소 구내로 연결하는 작업을 시작했다.
경제산업성 원자력 안전보안원에 의하면 전원이 수몰된 부분이 많은 2호기를 최우선으로 해 1호기와 3호기, 4호기 순으로 송전공사를 할 예정이다.
전기 공급에 성공하면 원자로의 노심(爐心)에 물을 넣는 긴급 노심 냉각장치(ESSC) 등을 가동할 수 있어 현재보다 방사능 억제 작업이 쉬워질 것으로 예상된다.
복구공사는 원전 가까이 있는 도후쿠전력의 고압선에서 원전 부지 내로 송전선을 설치해 이를 노심 냉각장치로 연결하는 방식으로 진행될 예정이다.
도쿄전력은 사고 원전에 대한 외부 송전선 연결 작업이 완료된 것으로 보인다고 밝혔지만, 어떤 원전 내 설비를 재가동할 수 있는지 같은 구체적인 내용은 언급하지 않았다.
이와 별도로 도쿄전력은 냉각 작업용 장비를 원전으로 더 쉽게 수송하기 위해 중장비를 동원해 발전소로 향하는 도로를 정비했다.
교도통신과 AP 등 외신에 따르면 일본 자위대는 이날 오전에 헬기를 동원해 약 30t의 바닷물을 3호기 원전에 집중 투입했다.
일본 방위성 통합막료장(참모총장)은 이날 오후 기자회견에서 후쿠시마 원전 3호기에 소방차 5대를 동원해 30t의 물을 살포하겠다고 밝혔지만, 블룸버그통신에 따르면 경찰의 시위 진압용 살수차로 물을 뿌리려던 계획은 일단 취소됐다.
일본 원자력안전보안원은 후쿠시마 원전에 대한 전력 공급이 이날 오후부터 부분적으로 재개될 예정이라고 발표한 바 있다.
일본 후생노동성은 이날 원전 작업자의 근로기준을 긴급 완화해 작업자 1인당 100밀리시버트였던 연간 방사능 피폭 상한을 250밀리시버트로 상향했다.
당초 원전 내 방사능 수치의 급증으로 근무자들이 대거 철수하면서 원자력발전소의 안전확보를 위한 인력 부족이 심각해진데 따른 고육책이다.
블룸버그는 이번 조치로 후쿠시마 원전 사고 현장의 작업 인원이 320여명으로 늘어났다고 보도했으며, 이들은 1~4호기 원자로의 냉각 작업을 위해 소방차의 펌프를 취수구에 연결하거나 원자로 내 온도와 수위를 점검하기 위한 극도로 위험한 임무를 수행하고 있다.
일본 정부 소식통은 미군이 첨단 무인정찰기 '글로벌 호크'를 동원해 4호기 내부의 촬영을 시도할 계획이라고 전했다.
이 계획이 성공하면 4호기의 피해 상황이나 복구 계획 수립에 큰 도움이 될 것이라는 분석이다.
그럼에도 불구하고 냉각수 온도 상승이나 냉각수 고갈, 그리고 지속적으로 이뤄지는 방사능 누출을 막기 위한 확실한 대응책은 아직 제시되지 못하고 있다.
NHK방송은 헬기를 동원한 바닷물 투입에도 불구하고 작전 이전에 시간당 3천782mSv(밀리시버트)였던 방사능 측정치가 작전 이후에도 시간당 3천754mSv에 머물렀다며 바닷물 투입이 방사능 수준을 줄이는데 실패했다고 보도했다.
도쿄전력 역시 살수차를 이용한 냉각수 살포 이전 시간당 3천700μSv(마이크로시버트)였던 원전 관리동의 방사능 측정치가 작업 이후 오히려 4천μSv로 올라갔다며 성과가 없었음을 인정했다.
프랑스 원자력 산업 연구기관인 '방사능 방어 및 핵안전 연구소(IRSN)'의 티에리 샤를 소장은 "앞으로 48시간이 중대 고비"라면서 "13일 이후로 어떤 대책도 제대로 이행되지 않은 점을 볼 때 전망은 비관적"이라고 말했다.
IRSN은 성명에서 "4호기 (사용후 핵연료) 저장 수조가 끓어오르고 있다"며 냉각수가 공급되지 않으면 핵연료가 며칠 안에 노출될 것이라고 경고했다.
나아가 미국에서는 4호기 사용후 핵연료의 냉각수가 고갈됐을 것이라는 전망마저 제기됐다.
그레고리 재스코 미 원자력규제위원회(NRC) 위원장은 이날 하원 에너지ㆍ통상 소위원회에 출석해 "후쿠시마 원전 4호기의 사용후 핵연료봉을 보관하던 수조의 물이 고갈됐다"고 발언했다.
재스코 위원장은 "방사능 수치도 매우 높은 상태이며, 정상화 작업의 수행 능력에 영향을 미칠 수 있다"고 말했다.
연합뉴스
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