21일 오후 3시55분께 일본 후쿠시마(福島) 제1 원자력발전소 원자로 3호기 건물의 남동쪽 위쪽에서 연회색 연기가 올라가는 것이 관측됐다고 도쿄전력이 밝혔다.
원자로 건물 남동쪽에는 사용 후 연료 저장조가 있다.
도쿄전력은 오후 4시9분께 1∼4호기에서 전력 복구 작업 등을 하던 작업 인력을 대피시킨 뒤 현장 확인에 나섰다.
도쿄전력은 "연기량이 곧바로 줄었고, 오후 6시2분께에는 완전히 잦아들었다"고 밝혔다. 원전 부지 내 방사선량은 크게 변하지 않은 것으로 알려졌다.
한 전문가는 NHK 방송에서 "폭발음이 들리지 않은 만큼 수소 폭발일 확률은 낮다"며 "사용 후 연료 저장조에 여러 가지 연료 교환기나 전력 케이블이 있다. 방위성 조사로는 현장 온도가 약간 올라갔다고 하는 만큼 전력 케이블이 탔을 개연성도 있다"고 말했다.
이어 이날 오후 6시20분께에는 2호기 건물 지붕 틈에서 흰색 연기가 피어올랐다. 앞서 2호기에서는 20일 오후 3시께부터 2시간가량 사용 후 연료 저장조에 바닷물을 약 40t 집어넣는 작업을 했다.
한편 도쿄전력은 21일 후쿠시마 제1원전 주변에서 기준 농도의 6배에 이르는 요오드 131과 세슘이 검출됐다고 밝혔다.
도쿄전력이 원자로 1호기의 북서쪽 약 200m 상공에서 채취한 물질을 분석해 이같은 결과를 발표했다. 아사히신문 인터넷판은 요오드 131이나 세슘이 핵분열에 의해 만들어지는 물질이라는 점을 들어 원자로나 사용 후 연료 저장조 내부의 핵연료가 손상됐다는 사실이 확인된 셈이라고 지적했다.
연합뉴스
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