삼성과 롯데가 자존심을 걸고 벌인 루이뷔통의 인천국제공항 면세점 유치 경쟁에서 삼성이 승리를 거뒀다.
   특히 이번 경쟁은 이부진 호텔신라 전무와 신영자 롯데면세점 사장이 주도해 '삼성-롯데가(家) 딸들의 전쟁'으로 불리며 관련 업계는 물론 재계의 비상한 관심을 불러 일으켰다.
  앞서 지난해 말 애경그룹 AK면세점 인수를 둘러싼 1차전에서는 이 승리했으나 루이뷔통이 30일 인천국제공항 신라면세점 입점을 결정하면서 2차전에서는 삼성 측이 '설욕'한 모양새가 됐다.
 루이뷔통이 세계 최초로 인천공항에 면세점 매장을 내는 일인 만큼 루이뷔통 유치를 둘러싼 경쟁은 인천공항에서 경쟁적으로 면세점 사업을 벌이고 있는 호텔롯데와 호텔신라의 자존심 싸움 양상으로 번졌다.
 국내 면세점시장에서 호텔롯데의 롯데면세점이 43%(작년 기준, AK면세점 제외)로, 호텔신라가 운영하는 신라면세점 25.5%를 큰 차이로 앞지르지만, 인천공항에서는 롯데면세점과 신라면세점이 각각 40% 정도의 점유율로 격차가 적다.
  특히 이건희 삼성전자 회장의 장녀인 이부진 호텔신라 전무와 신격호 롯데그룹 회장의 장녀인 신영자 롯데면세점 사장 모두 적극적인 행보를 보이면서 유치전은 둘 사이의 대결구도로도 관심을 모았다.
   이 전무는 지난 4월 루이뷔통 모에 헤네시(LVMH)의 베르나르 아르노 회장이 한국을 방문했을 당시 그를 만나려 직접 인천공항으로 찾아갈 정도로 루이뷔통 유치에 의욕적으로 나섰다.
  신 사장 역시 아르노 회장 방한 당시 신동빈 롯데그룹 부회장과 면담한 아르노 회장을 소공동 롯데면세점으로 직접 안내하며 공을 들인 것으로 전해졌다.
 실제로 아르노 회장은 4월 방한 때 인천공항을 둘러보고 재계 인사들을 만나며 공항 입점 불가 원칙을 바꾸기로 결심한 것으로 전해졌다.
  신라면세점과 롯데면세점이 치열한 경쟁을 벌인 것은 '세계 최초의 루이뷔통 공항 면세점'이라는 타이틀을 얻을 수 있는 데다 루이뷔통이 인천공항의 주요 손님인 한국, 중국, 일본 고객들 사이에 워낙 인기가 높은 브랜드이기 때문이다.
  루이뷔통 코리아 매출은 2006년 1천200억원으로 처음 1천억원을 넘어선 데 이어 작년 3천700억원으로 해마다 가파르게 상승하고 있다.
  이 때문에 신라면세점은 루이뷔통에 인천공항 여객터미널 내에서도 유동인구가 가장 많은 곳 중 하나인 면세지역 중앙부에 500㎡의 대형 매장을 제안하는 등 노력을 기울여 왔다.
  신라면세점은 루이뷔통의 집객력이 큰 만큼 인천공항 입점이 단순히 매장 한 개를 추가한다는 의미를 넘어 홍콩, 싱가포르, 중국 베이징 공항으로 갈 환승객들의 발길까지 돌려세울 기회가 될 것으로 기대하고 있다.
   또 이 전무가 유치전에 적극적으로 뛰어들어 중요한 사업권을 따내는 데 성공한 만큼 삼성그룹내 위상 강화에도 긍정적인 영향이 미칠 것으로 재계는 보고 있다.
   이 전무는 2001년부터 호텔신라에서 경영전략 업무를 맡으면서 서비스 분야에서 전문성과 경영 노하우를 쌓아왔고 2009년에는 삼성에버랜드 경영전략담당 전무도 맡고 있다.
   이 전무가 이번 유치 성공으로 경영능력을 확인시킨 만큼 연말 승진인사 등을 통해 한층 중요한 역할을 맡을 가능성도 있다.
  한편, 루이뷔통 유치전이 마무리되면서 김포공항 면세점 입점을 둘러싸고 진행 중인 롯데면세점과 신라면세점간의 '3차전'이 어떻게 전개될지에도 업계의 관심이 옮겨 가고 있다. 연합뉴스