일본 교토대 연구진이 멸종된 매머드를 이르면 5년 안에 되살리는 과제에 도전한다고 요미우리신문이 17일 보도했다. 이리타니 아키라 교토대 교수팀은 냉동된 매머드 사체에서 얻은 조직을 이용해 이종간 핵이식 방법으로 5~6년 안에 매머드를 복제할 계획이라고 밝혔다.
 

연구진은 미리 핵을 제거한 코끼리의 난자에 매머드의 핵을 주입해 복제 배아를 만든 후, 대리모 코끼리의 자궁에 착상시키는 것이 목표다.
 

매머드는 가장 최근의 빙하기에 멸종된 포유동물로, 현존하는 동물 중에는 코끼리가 가장 가깝다.

일부 매머드의 사체는 여전히 활용 가능한 조직이 남아 있어, 복제가 가능하다는 게 연구진의 판단이다.
 

지금까지 세포가 얼고 녹는 과정에서 발생하는 유전자 손상 때문에 매머드 복제가 불가능하다고 여겨졌으나 교도대 연구진은 얼어붙은 매머드 세포에서 DNA를 추출하는 기술을 확립, 이러한 장애물을 극복했다고 설명했다.
 

이미 일본에서는 지난 2008년 이화학연구소(리켄연구소) 발달생물학센터의 와카야마 테루히코가 이끄는 연구진이 16년 동안 냉동 보관된 생쥐를 복제하는 데 성공한 바 있다.
 

매머드 부활 프로젝트에는 교토대 외에 러시아 매머드 연구자와 미국인 코끼리 연구자 2명이 참여한다.
 

하지만 배아 복제에 성공한다고 하더라도 개체의 임신과 탄생 여부를 놓고 학문적.윤리적 논쟁이 촉발될 것으로 연구진은 내다봤다.
 

이리타니 교수는 "복제 배아를 만들어 착상하기 전에 매머드 개체를 태어나게 할지, 복제 매머드를 일반에 공개할지 논의가 필요할 것"이라고 말했다.

도쿄=연합뉴스