[KJtimes=김현수 기자]일본 가나가와(神奈川) 현 요코스카(橫須賀)시가 일본 전국 지방자치단체의 눈길을 받고 있다. 무의탁 고령자의 장례와 납골(納骨) 지원 서비스를 시작한 것이 그 이유다.

19일 아사히(朝日)신문 보도에 따르면 요코스카시는 지난 2015년부터 ‘엔딩 플랜 지원사업’을 시작했다. 이 사업은 고령자가 장례와 납골할 곳을 죽기 전에 미리 장의업자와 계약해 장례비용을 맡기도록 시가 주선해 주는 서비스로 비용은 25만엔(약 250만원) 정도다.

서비스 대상자는 사후 의탁할 곳이 없는 사람으로 제한한다. 월 소득 18만엔(약 180만원) 정도까지로 제한하며 예·저금액이 225만엔(약 2250만원) 이하인 사람이 대상이다. 계약이 이뤄지면 시와 장의사의 연락처가 기록된 등록카드가 발급된다. 본인이 사망하거나 할 경우 구급대원이나 병원 등이 등록카드에 적힌 번호로 연락하면 시와 장의사가 사후처리를 맡는다.

요코스카시가 이 사업을 시작한 것은 사후처리를 맡아줄 무의탁 유골이 급증하고 있기 때문이다. 신원은 확인되지만 맡아줄 사람이 없는 유골 수는 1999년에 두 자릿수가 된 이후 계속 증가추세며 2014년에는 57기에 달했다.

맡을 사람이 없는 시체는 시가 20만엔(약 200만원) 정도의 비용을 들여 화장한 후 납골당에 보관하지만 자치단체가 종교 행위를 할 수 없어서 제사나 음식물 공양 같은 건 일절 없다. 죽은 사람 중에는 장례비를 모았거나 공양을 원하는 사람도 있었지만 자치단체가 사후 이들의 예·저금을 인출할 수도 없다.

맡을 사람이 없는 유골은 다른 지자체에서도 급증하고 있다. 오사카(大阪)시가 합사(合祀)한 유골은 2005년 1044기에서 작년에는 2156기로 늘었다. 요코하마(橫浜)시가 접수한 유골도 2008년 691기에서 작년에는 1123기로 증가했다.

현재 요코스카시의 엔딩 플랜 지원사업은 전국적인 주목을 받고 있다. 시 관내가 아닌 지역 거주자가 이용을 희망한다며 연락해 오는가 하면 다른 지자체와 지방의회의 시찰이 잇따르고 있다. 가나가와 현 야마토(大和) 시는 작년부터 같은 사업을 시작했고 지바(千葉) 현 지바(千葉) 시도 준비를 추진하고 있다.