[Kjtimes=권찬숙 기자]일본 야구대표팀이 선동열 국가대표 야구대표팀 전임 감독에게 2019년 3월 양국의 평가전을 제안한 것으로 확인됐다.

현재 일본 오키나와 현에서 열리는 우리나라 프로팀 간 연습 경기를 참관 중인 선 감독은 5일 연합뉴스와의 통화에서 "이나바 아쓰노리 일본대표팀 감독이 사무라이(侍) 재팬 사무국을 통해 내년 3월께 한국과 일본의 평가전을 제안해왔다"고 소개했다.

일본대표팀은 3∼4일 일본 나고야 돔과 오사카 교세라 돔에서 호주대표팀과 평가전을 치러 2연승 했다. 18이닝 동안 호주 타선에 단 1점도 안 주고 모두 완봉승 했다.

선 감독은 3일 평가전을 보고 오키나와 현으로 옮겼다.

선 감독은 "월드베이스볼클래식(WBC)을 치르는 것과 비슷하다"면서 "내년 말 프리미어12가 열리기 전 한국과 일본이 정규리그 개막 전인 3월께 평가전을 치르자는 제안으로 긍정적으로 검토해 볼 만하다"고 했다.

이나바 감독이 한국에 이런 제안을 한 것은 선수들에게 동기를 부여하고 싶어서다.'

선 감독은 "호주와 대결하다 보니 일본 선수들이 긴장을 조금 덜 하는 것 같다는 얘기를 들었다"면서 "아무래도 라이벌인 한국과 경기를 하면 선수들이 좀 더 집중하고 경기에 임할 수 있다고 판단한 것 같다"고 설명했다.

영원한 라이벌인 한국과 일본의 대결은 흥행을 보증하기에 대회를 주최하는 쪽에서 마케팅 전략을 펴기도 쉽다.

선 감독은 2020 도쿄올림픽에서 반드시 꺾어야 하는 상대가 일본이기에 'A 매치'(국가대표팀 간 경기) 형식으로 그 전에 격돌할 수 있다면 우리 젊은 선수들이 경험을 쌓는 데 좋은 기회가 될 수 있다고 반겼다.

다만 정규리그 전에 열리는 특성상 KBO 사무국과 프로야구 10개 구단이 이에 동의를 해줘야 한일전이 성사된다.

'사무라이 재팬'이라는 타이틀로 야구대표팀을 브랜드화한 일본은 도쿄올림픽 전까지 4차례 평가전으로 전력을 점검할 예정이다.