[KJtimes=김현수 기자]일본 닛산(日産)자동차가 디젤엔진 개발을 중단한다는 입장을 밝히면서 그 배경에 눈길이 모아지고 있다.

닛산은 르노, 미쓰비시(三菱)자동차 등 3사 연합으로 도요타(豊田)자동차, 폴크스바겐(VW) 등과 세계 시장에서 수위를 다투는 메이커다. 닛산의 디젤엔진 개발중단은 세계 자동차 업계에서 디젤기술 시대가 저물고 있음을 보여주는 것이다.

5일 일본 언론들은 닛산이 현재 요코하마(橫浜) 공장 등에서 상용차용 디젤엔진 2종을 생산하고 있는데 신규 개발을 중단하면 수요에 따라 시기가 달라질 가능성은 있지만 이들 2종의 디젤엔진 생산도 2020년대에는 종료될 것으로 보인다고 보도했다.

일본 언론들의 보도에 따르면 승용차의 경우 일본 국내와 미국 등 주요 시장에서 이미 디젤엔진 탑재 차량 판매를 종료했고 유럽 판매도 2020년대 전반에 종료한다. 이후에도 밴 등 디젤 상용차 판매는 계속하지만 엔진은 외부에서 조달하며 프랑스 르노도 신형 디젤엔진 개발은 하지 않는다는 방침이다. 

앞서 일본 메이커 중에서는 도요타가 유럽 디젤승용차 시장에서 철수를 결정했다. 스바루도 2020년을 목표로 디젤엔진 개발 및 생산을 중단한다는 방침이다. 혼다도 디젤차 유럽 판매를 단계적으로 축소한다는 계획이지만 디젤차에 강한 마쓰다는 디젤엔진 기술개발을 계속하고 있다.

일본 언론들은 보도를 통해 닛산의 이 같은 결정은 중국과 영국, 프랑스 등 주요 국가들이 환경보호 차원에서 디젤차 판매 규제를 추진함에 따라 시장 축소가 불가피하다는 판단에서라고 전했다.

그러면서 닛산은 현재 일부 공장에서 제작하는 디젤엔진은 당분간 생산을 계속하되 신규 개발은 모두 중단, 필요한 물량을 외부에서 조달키로 했으며 승용차용 디젤엔진은 이미 개발을 중단, 그룹 내 프랑스 르노사에서 조달하고 있고 앞으로 경영자원을 전기차(EV)에 집중한다는 계획이라고 덧붙였다.