[KJtimes=권찬숙 기자]일본이 급격한 저출산 고령화의 영향으로 외국인 노동력에 대한 의존을 늘리고 있는 가운데 내년 4월부터는 금속 프레스나 주물, 식품 등 일부 제조업에도 외국인을 고용할 수 있도록 할 예정이다. 이에 따라 그 이유에 관심이 모아지고 있는 분위기다.

20일 니혼게이자이신문은 일본 정부가 지난달 정한 외국인 단순 노동자의 취업 가능 분야인 건설, 농업, 간병, 조선, 숙박 등 5개 분야에 일부 제조업을 추가했는데 이는 5개 분야에 대해 최장 5년간 외국인 취업 허용 방침을 발표한 이후 제조업 업계 단체가 심각한 인력 부족 해소를 위해 대상 업종 확대를 요구한 데 따른 것이라고 보도했다.

니혼게이자이신문 보도에 따르면 일본 정부는 다만 3~5년간 기능실습 과정을 마친 외국인 가운데 금속 프레스 등의 분야에서 곧바로 일을 할 수 있다고 인정되는 경우에 한해 다른 업종과 마찬가지로 5년간 취업을 허용할 계획이다.

실제 금속재료 제조 분야는 지난 5월 유효구인배수가 2.74로 전체 평균 1.33의 배에 달했는데 구직자 대비 구인자 비율인 유효구인배율의 수치가 높을수록 구인난이 심하다는 것을 뜻한다.

한편 일본 거주 외국인 수는 갈수록 늘고 있는 추세다. 총무성이 최근 발표한 인구동태 자료에 따르면 령별로는 젊은 층이 많았다. 20대의 경우 74만8000명으로 같은 연령대 일본 인구의 5.8%를 차지했고 수도인 도쿄의 경우 20대의 10%가 외국인이었다.

특히 올해 1월 1일 시점에서 3개월 이상 장기 체류 외국인은 1년 전보다 17만4000명 많은 249만7000명으로 사상 최고치를 기록해 눈길을 끌었다.