지존 신지애(22.미래에셋)가 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 시즌 두번째 우승컵을 들어올리며 상금왕 레이스에 다시 불을 붙였다.
세계랭킹 1위 신지애는 7일 일본 미에현 시마의 긴데쓰 가시고지마 골프장(파72.6천506야드)에서 열린 LPGA 투어 미즈노 클래식 마지막날 5언더파 67타를 몰아치며 사흘 내내 선두를 지킨 끝에 합계 18언더파 198타로 정상에 올랐다.
이번 시즌 두차례 메이저대회 우승을 포함해 3승을 올린 청야니(대만)가 동반 플레이를 펼치며 맹렬히 추격했지만 2타가 모자라 2위, 신예 스테이시 루이스(미국)가 3위(15언더파 201타)에 머물렀다.
지난 7월 에비앙 마스터스 우승 이후 3개월여만에 시즌 2승째를 올리며 18만달러를 받은 신지애는 시즌 상금 177만9천달러를 쌓아 2년 연속 상금왕의 발판을 마련했다.
또한 신지애는 올해의 선수상 포인트에서도 최나연(23.SK텔레컴)과 함께 170점을 기록하며 이 부문 1위를 달리고 있는 청야니(188점)를 바짝 추격했다. 신지애는 지난해 로레나 오초아(멕시코)에 밀려 아깝게 올해의 선수상을 받지 못했다.
미즈노 클래식은 일본에서 열리는 유일한 LPGA 투어로 클래식에서 2008년 신지애, 2009년에는 송보배(24)에 올해 다시 신지애가 우승하면서 3년 연속 한국 선수가 우승컵을 가져갔다.
루이스에 2타, 청야니에 3타 앞선 채 3라운드를 시작한 신지애는 전반에만 버디 3개를 골라내며 우승을 향해 순항했다.
하지만 전반에 버디 4개를 잡은 청야니는 10번홀(파4)과 11번홀(파3)에서도 1타씩을 줄이면서 13번홀(파5)에서 버디를 추가한 신지애를 1타차까지 추격했다.
숨막히는 접전이 이어졌지만 신지애의 결정타가 16번홀(파5)에서 나왔다.
신지애는 세번째 샷을 홀 7m 앞에 떨어뜨려 타수를 줄이기 힘들어 보였다. 유심히 라인을 살폈던 신지애는 침착하게 볼을 굴렸고 볼은 슬라이스 라인을 타고 깨끗하게 홀로 빨려들어갔다.
이 홀에서 두번째 샷을 그린 앞 벙커에 빠뜨린 청야니는 세번째 샷도 홀에서 먼 곳에서 떨어뜨렸고 버디 퍼트마저 빗나가면서 더는 타수를 줄이지 못했다.
신지애는 "몇차례 더 버디를 잡을 수 있었는데 홀을 돌아나오는 등 아쉬운 퍼트가 많았다"며 "하지만 파5홀에서 보기 없이 버디를 잡아내 편안하게 경기를 주도할 수 있었다"고 말했다.
타이틀 경쟁에 대해 신지애는 "대회가 얼마 남지 않아 큰 욕심은 없다"면서도 "남은 시즌 1승을 더 추가했으면 좋겠다"고 덧붙여 상금왕에 대한 의욕은 숨기지 않았다.
신지애와 상금왕 경쟁을 벌이고 있는 최나연도 공동 5위(11언더파 205타)에 올라 마지막 대회까지 한국 선수들끼리 타이틀을 차지하기 위한 치열한 접전을 예고했다.
상금 4만1천달러를 보탠 최나연은 상금 178만3천달러로 시즌 상금 랭킹 1위를 지켰다. 최나연은 11일(한국시간) 멕시코에서 개막하는 로레나 오초아 인비테이셔널에 출전하지만 신지애는 이 대회에 출전하지 않는다. 따라서 상금 레이스에서 최나연이 일단 유리한 위치를 차지했다.
최나연은 또 최저타수 부문에서도 69.82타를 기록하며 이번 대회에 출전하지 않은 크리스티 커(미국.69.94타)와 격차를 벌렸다.
박인비(22.SK텔레콤)도 마지막날 7타를 줄이는 불꽃타를 휘둘러 강지민(30), 김영(30) 등과 함께 공동 8위(10언더파 206타)에 올랐다(연합뉴스).
