[KJtimes=김현수 기자]세포로 입체적인 인체 조직을 만드는 바이오 3D(3차원) 프린터를 활용해 인공혈관을 제작한 뒤 투석 환자에게 이식하는 임상연구가 일본에서 이뤄진다.

23일 요미우리신문에 따르면 나카야마 고이치(中山功一) 사가대(佐賀大) 교수(장기재생의공학) 연구팀은 바이오 3D 프린터로 만든 생체 조직의 이식에 관한 임상시험을 하겠다고 국가공인심사위원회에 신청했다. 이 신청이 심사를 통과하면 이르면 올여름에 세계에서 유례가 없는 임상연구가 시작된다.

요미우리는 현재의 재생 의료는 개별 세포나 시트 모양의 조직을 이식하는 수준이지만 바이오 3D 프린터를 사용하면 한층 복잡하고 입체적인 조직이나 장기를 만들 수 있어 재생의료 발전에 탄력이 붙을 것으로 예상했다.

이번 임상연구에는 나카야마 교수와 의료 벤처기업인 '사이휴즈' 등이 개발한 바이오 3D 프린터를 사용한다. 먼저 환자 자신의 피부 세포를 배양해 프린팅 재료로 쓸 약 1만개의 세포가 뭉친 덩어리를 만든다.

이어 혈관의 3차원 데이터를 바탕으로 침봉(針峰)처럼 늘어놓은 길쭉한 바늘에 이들 세포 덩어리를 찔러서 쌓는다. 며칠이 지나면 세포끼리 들러붙고, 바늘을 빼면 약 5㎝, 직경 6㎜ 크기의 인공혈관이 생성된다고 연구팀은 설명했다.

투석환자들은 체내의 피를 투석기로 거를 때 '션트'(Shunt)를 사용하는데, 이를 장기간 쓰면 내부가 막혀 혈류가 나빠진다고 한다. 연구팀은 이 부위를 인공혈관으로 바꾸어 혈류를 개선하겠다는 계획이다. 약 6개월의 임상연구를 통해 안전성을 확인할 예정이다.

나카야마 교수는 환자의 세포로 만든 인공혈관은 거부 반응이 없는 데다가 션트에 비해 감염증을 일으킬 가능성이 작다며 주삿바늘을 찔러 생기는 상처도 스스로 복원할 수 있다고 말했다.