[KJtimes=견재수 기자]이재용 삼성전자 부회장 사면 논의가 수면 위로 떠오르면서 이인용 삼성전자 사장으로 시선이 모아지는 분위기다. 이 부회장의 사면을 이끌어 낼 ‘키맨’으로 활약할 가능성이 높다는 이유에서다.

사실 현재 삼성그룹은 국정농단과 노조 와해, 승계 관련 주요 인사 대부분이 사법처리 및 재판 진행 중이어서 이인용 사장이 핵심 역할을 맡을 수밖에 없는 상황이라고 할 수 있다.

국정농단의 경우 최지성 전 삼성 미래전략실장(부회장)과 장충기 전 미래전략실 사장은 구속됐고 박상진 전 삼성전자 사장(대외협력 담당)과 황성수 전 삼성전자 전무는 집행유예를 받은 상태다.

또 노조 와해와 관련해서는 강경훈 삼성전자 부사장과 박상범 전 삼성전자서비스 사장, 최평석 삼성전자서비스 전무, 목장균 삼성전자서비스 전무 등은 구속됐다. 더불어 정금용 삼성물산 대표와 박용기 삼성전자 부사장, 원기찬 삼성라이온즈 대표 등은 집행유예를 받았다.

뿐만 아니다. 최지성 전 부회장과 장충기 전 사장, 김종중 전 미래전략실 전략팀장(사장), 최치훈 삼성물산 사장, 김신 전 삼성물산 사장(상사부문), 이영호 삼성물산 사장(건설부문), 김태한 전 삼성바이오로직스 사장 등은 승계 관련 기소에 의해 재판 중에 있다.

그런가 하면 이상훈 삼성전자이사회 의장은 노조와해 건 관련 무죄판결을 받았으나 재판기간 중 공백과 송사에 시달리며 리더십에 상처를 입었고 정현호 삼성전자 사장은 승계 관련 건으로 수차례 소환조사를 받은 상태로 향후 상황 변화에 따라 송사에 연루될 우려가 다분하다.

하지만 이인용 사장의 입지는 견고하다. 지난 2018년부터 사회공헌업무 총괄(사회봉사단장 겸)을 하며 사회공헌 분야에서만 연간 약 3000억원의 예산을 집행했던 그는 2020년 1월 커뮤니케이션팀의 사실상 상위 조직인 CR담당 사장으로 복직(?)하며 더 큰 규모의 예산을 장악하고 있다.

사실 이 사장은 2017년 말 삼성전자 커뮤니케이션팀(홍보) 사장직은 벗었으나 실제 커뮤니케이션 전반은 총괄하고 있다. 또한 국정농단 건 등으로 미래전략실과 그룹 주요 인사들이 재판을 받는 중 정현호 삼성전자 사장(인사 담당)과 투톱 체제를 구축하며 이 부회장 구제를 위한 내외부 여건 조성 담당하는 등 대외업무를 전담하고 있다.

하지만 무엇보다 삼성그룹 안팎에서 이 사장을 주목하는 이유는 정현호 사장이 승계 관련 계속 소환조사를 받는 등으로 공백이 발생 중이고 향후 송사 연루 우려도 있어 점차 ‘이 사장 원 톱 체제’로 진행 중에 있다는데 있다.

대표적인 사례로 꼽을 수 있는 것은 삼성그룹 대외업무 강화를 위한 영입을 주도한 사실이다. 예컨대 박승희 삼성물산 커뮤니케이션팀장(전 중앙일보 편집국장)과 박상권 삼성전자 홍보담당 상무(전 MBC, 뉴스데스크 앵커, 박성제 MBC 사장 비서실장), 이승관 삼성전자 홍보담당 상무(전 연합뉴스) 등에 대한 영입이 대표적인 사례라고 할 수 있다.

이는 ‘커뮤니케이션총괄(박승희 팀장)-대언론(박상권 상무)-대야권(이승관 상무)’ 3각 축으로 구축하겠다는 구상을 엿볼 수 있는 대목이다. 여기에 이 사장은 여권과 진보세력에 대해서는 노무현 정부 열린우리당 초재선 의원들을 후원하며 구축한 네트워크를 가동하고 있는 것으로 전해진다.

현재 재계 안팎에서 보고 있는 이인용 사장의 역할은 크게 세 가지로 압축된다. 하나는 국내 에서 사면 또는 가석방 여건을 조성하는 것이다. 실제 국내-해외, 여-야, 재계-종교계-법조계 여론 조성에 몰입하고 있다는 증거들이 속속 나타나고 있다.

익명을 요구한 재계 한 고위 관계자는 “4월 16일 손경식 경총 회장이 홍남기 경제부총리와 회합 시 사면 건의, 4월 12일 조계종 등 불교계의 탄원서, 2월과 4월 15일 오규석 기장군수의 사면요청 호소문, 한변의 사면 찬성 의견 등 법조계 여론 조성, 다수의 언론보도 통해 코로나19 상황의 국내경기·취업 등 관련 역할론 제기, 삼성의 변화 어필, 경영승계 포기 선언, 준법감시인 제도 도입 등이 대표적”이라고 지목했다.

이인용 사장의 또 다른 역할로는 글로벌 전략으로 이재용 복귀 필요 여건을 조성한다는 것이다. 예컨대 한국 반도체산업 위기론(TSMC와의 나노공정 경쟁, 글로벌 반도체산업 격변)을 필두로 반도체와 배터리, 가전 등의 글로벌 투자 요청 의사 결정 등의 카드를 제시하면서 이 부회장의 귀환(?)을 추진하겠다는 복안이라고 할 수 있다.

마지막으로 이 부회장 사면에 대한 정부의 부담을 경감시키는 역할도 도맡을 것으로 전망되고 있다. 문재인 대통령이 ‘국민적 공감대’와 ‘통합’을 거론한 것과 관련, 이 부회장이 법적 구성요소를 갖춘 상태에서 ‘국민적 공감대’를 얻거나 이에 필적하는 ‘필요성’이 제기되어 정부가 부담을 줄일 방안을 계속 강구할 것이라는 얘기다.

재계 또 다른 고위 관계자는 “4월 21일 오세훈 서울시장과 박형준 부산시장이 문재인 대통령과의 회합에서 이명박·박근혜 전 대통령의 사면을 거론했는데 박 전 대통령 사면 시 뇌물죄로 연루된 이 부회장의 사면에도 영향을 미칠 가능성이 크다”며 “1997년 12월 사면된 전두환·노태우 전 대통령의 경우처럼 사면은 하되 복권하지 않는(전 대통령 예우 없음) 것으로 선을 그을 가능성도 주목할 만 하다”고 전했다.