제주도를 방문한 연간 관광객 수가 사상 처음으로 700만명 넘어서게 됐다.

제주도관광협회는 올 들어 이달 24일 현재까지 제주를 찾은 관광객 수는 내국인 622만3천352명, 외국인 71만7천283명 등 총 694만635명으로 집계됐다고 25일 밝혔다.

이에 따라 하루 2만여명이 들어오는 최근 입도 관광객 동향으로 볼 때 오는 27일 오후 5시를 전후해 제주를 찾은 관광객 수가 700만명을 넘어설 것으로 전망되고 있다.

이는 2005년 관광객 500만명을 돌파하고 나서 5년 만에 200만명이 늘어나는 것으로, 관광협회는 연말까지 이런 추세가 이어진다면 연간 관광객 총수는 750만명에 이를 것으로 추정하고 있다.

올해 이달 24일 현재의 내국인 관광객은 지난해 534만3천587명에 비해 16.5% 증가했으며, 외국인 관광객도 지난해 57만2천970명에 비해 25.2% 늘었다.

내국인 관광객 중에는 골프 및 등산, 올레체험 등 레저스포츠 관광객이 지난해보다 무려 61.1%나 급증했으며, 지난해 신종플루 등으로 주춤했던 교육여행과 내국인 관광객 중 가장 큰 비중을 차지하는 휴양 및 관람목적의 관광객도 각각 35.1%, 7.1% 증가했다.

외국인 관광객은 지난 5년간 증가율 중 가장 높은 25.2%의 증가율을 보였으며, 국적별로는 중국인 관광객이 36만7천여명으로 급증해 일본인 관광객 15만9천여명에 비해 2배 이상으로 격차가 벌어졌다.

이 같은 관광객 증가에 힘입어 10월 말 현재 관광수입은 전년도 2조3천700억원에 비해 21.1% 증가한 2조8천700억원에 이르는 것으로 잠정 집계됐다.

관광협회는 세계자연유산 등재와 세계지질공원 인증 등 제주의 브랜드가치 상승, 무사증 제도와 연계한 국제 직항노선의 활성화 및 국내선 공급좌석의 확대, 성산∼장흥간 쾌속여객선 운항, 올레의 선풍적인 인기 등을 관광객 증가의 주요 요인으로 꼽았다.

강성후 제주도관광협회 사무국장 "내년에도 여행사들과 세계자연유산, 세계지질공원, 세계 7대 자연경과 후보지 등 국제적 브랜드와 연계한 상품을 개발해 외국인 관광객 유치에 힘쓰고, 내국인에게 맞는 체험형 관광상품도 다양하게 개발해 나가겠다"고 말했다.

제주도의 연간 관광객은 1983년 100만명을 처음 넘어선 뒤 1988년 200만명, 1991년 300만명, 1996년 400만명을 차례로 돌파했으며, 국제통화기금(IMF) 경제위기 등으로 9년만인 2005년에 500만명에 이르렀다. <연합>