원자력발전을 담당하는 일본 장관이 야당 의원의 질문 공세에 눈물을 보였다고 마이니치신문 등 일본 언론이 30일 보도했다.

울어버린 장관은 가이에다 반리(海江田万里) 경제산업상. 하토야마 유키오(鳩山由紀夫) 전 총리와 가깝고 차기 총리 후보로 꼽힌다.

그를 울린 질문은 '장관 자리에서 언제 물러날 것이냐'는 것이었다.

아카자와 료세(赤澤亮正) 자민당 의원이 29일 중의원(하원) 경제산업위원회에서 가이에다 장관이 이미 사의를 밝혔다는 점을 거론하며 "언제 물러날 것이냐"고 추궁하자 가이에다 장관은 "물러나는 시기는 스스로 결정하겠다. 잠시 더 참아달라. 부탁한다"고 답변했다.

이에 대해 야당 의원이 다시 "물러나겠다고 해놓고 그만두지 않으면 가치가 떨어진다. 부끄럽지 않느냐"고 추궁하자 가이에다 장관은 급기야 "내 가치는 어찌 되든 상관없다. 정말로 나는 괜찮다. 내 가치는"이라고 말한 뒤 고개를 숙인 채 얼굴을 두 손으로 덮고 울먹였다.

가이에다 장관은 간 나오토(菅直人) 총리가 '탈(脫)원전' 방침을 상의도 하지 않고 발표하는가 하면 갑자기 전국 원전의 내구성 평가(스트레스테스트)를 하라고 지시한 데 반발해 이달 초 "조만간 물러나겠다"고 밝혔다.

후쿠시마 원전 사고로 처지가 궁색해진데다 한쪽에선 야당, 다른 한쪽에선 총리와 대립하게 되자 사의를 밝힌 것. 하지만 간 총리는 "나는 여전히 가이에다 경제산업상을 신뢰한다"고 사의를 받아들이지 않고 있다.

한편 낮에 눈물을 보인 가이에다 장관은 이어 29일 저녁에는 각료 전원이 참석하는 동일본대지진 부흥대책본부 회의에 불참한 채 간 총리의 최대 정적인 오자와 이치로(小澤一郞) 전 당 간사장이 참석한 파티장으로 향했고, 이 자리에서 "생각나는 대로 무책임하게 인기만 노리는 발언을 하는 사람이 있어서 민주당의 인기가 점점 더 떨어진다"고 간 총리를 겨냥한 발언을 했다고 마이니치신문이 전했다.