[Kjtimes=권찬숙 기자]일본에서 4대 맥주회사가 힘을 합해 눈길을 끌고 있다. 특히 이 같은 현상은 동종업계는 물론 다른 업종까지 확산일로 추세를 보임에 따라 그 이유에 관심이 모아지고 있다.

13일 아사히신문 보도에 따르면 일본 맥주 4사는 전날부터 홋카이도 일부 지역에서 상품 공동배송을 시작했다. 아사히, 기린, 삿포로, 산토리 등이 그곳이다. 이들은 라이벌 관계였지만 현재 손을 잡고 공동배송에 나선 것이다.

이유는 일손부족에 있다. 실제 운송업계는 일손부족이 특별히 심각하다. 때문에 이러한 배송 협업체제 구축은 식품은 물론 의류 등의 다른 상품으로 확산하고 있다.

아시히신문은 12일 홋카이도 삿포로시의 JR삿포로화물터미널역에서는 맥주 4사의 상품이 같은 화물열차의 컨테이너에 적재됐으며 출발식에서 삿포로맥주 물류담당자는 “확실한 물류를 유지하기 위해서도 기업 간 장벽을 뛰어넘어 유연한 발상으로 대처해가고 싶다”고 강한 의지를 보였다고 전했다.

보도에 따르면 공동배송을 위해 각사는 맥주나 주류, 청량음료 등 공장 등에서 삿포로 시내에 있는 창고로 운반한 뒤에 상품을 철도나 트럭에 공동으로 실어 수백㎞ 떨어진 구시로·네무로 지구 도매상까지 수송한다. 공동배송 대상은 홋카이도 전체에서 운반되는 4사의 화물 가운데 5~10% 정도로 이 가운데 60% 정도는 트럭에서 철도 배송으로 전환된다.

4사를 합하면 연간 약 800대의 트럭 운행을 줄여 이산화탄소 배출량을 28% 줄일 수 있으며 이것도 격렬하게 경쟁해 온 일본 4대 맥주사가 손을 잡게 하는 한 요인이 되고 있다고 아사히신문은 보도했다.

하지만 공동배송은 이것이 처음은 아니다. 최대 경쟁 상대인 아사히와 기린은 2011년부터 도쿄 등 수도권에서 공동배송을 개시했다. 2015년에는 삿포로도 가세했고, 올 1월에는 아사히와 기린이 호쿠리쿠(北陸)에서 공동배송을 시작했다.