[KJtimes=권찬숙 기자]일본이 추진하고 있는 ‘하늘을 나는 차량’(flying car) 개발 계획에 순풍이 불 조짐을 보이고 있다. 이 계획에 우버, 에어버스 등 글로벌 기업들이 참여한 것으로 전해지고 있는 것이다.

이러한 소식은 블룸버그통신을 통해 알려졌다. 24일 블룸버그통신은 소식통들을 인용해 일본이 교통체증 완화를 위해 향후 10년 이내에 공중을 나는 차량 도입을 목표로 하는 계획에 이들 기업을 포함한 그룹을 구성했다고 보도했다.

블룸버그통신 보도에 따르면 일본 정부가 주도하는 이 그룹은 보잉, NEC, 전일본공수(ANA), 일본항공(JAL), 야마토, 도요타의 지원을 받는 스타트업 ‘카티베이터’(Cartivator) 등 20개가량 기업으로 구성됐다. 오는 29일 첫 월례 회의가 열리며 일본 경제산업성과 국토교통성은 올해 이 계획의 로드맵 초안을 내놓을 계획이다.

글로벌 기업들은 ‘하늘을 나는 자동차’로 불리는 소형 항공 모델 개발에 경쟁적으로 나서고 있다. 이미 우버는 ‘플라잉 택시’(flying taxi) 모델을 공개하고 2023년까지 2000만유로(약 259억원)를 투자해 프랑스 파리의 신규 시설에서 플라잉 택시 서비스를 개발하기로 했다. 아우디와 에어버스, 키티호크 역시 이 분야에 뛰어들었다.

한편 지난달 1일 요미우리신문은 일본 정부가 조종사 없이 하늘을 나는 자동차를 2020년대에 실용화하고자 안전방안과 기술개발을 검토할 관민협의회를 올해 안에 설치한다고 보도한 바 있다.