[KJtimes=권찬숙 기자]오는 31일부터 싱가포르에서 열리는 아시아안보회의(샹그릴라 대화) 기간에 개최될 것으로 기대됐던 한일 국방장관 회담이 불투명해졌다. 협의 과정에서 '초계기-레이더' 문제가 재거론되면서 무산될 것이란 전망이 나온다.
29일 국방부 등에 따르면 한일 국방당국은 지난 9일 서울에서 열린 한미일 안보회의(DTT)를 계기로 이뤄진 한일 간 양자접촉을 통해 양국간 군사교류 복원 문제 등을 논의했다.
와야 다케시(岩屋毅) 일본 방위상은 한국과 원래 관계로 되돌아가고 싶다며 관계 회복 의지를 적극적으로 피력한 바 있다. 하지만 일본 방위성 측이 한일 국방장관회담에서 '초계기-레이더' 갈등 문제를 재거론하겠다는 방향으로 태도를 바꾸면서 일본 기류가 바뀐 것으로 전해진다.
요미우리신문은 지난 28일 "한일 국방장관 회의가 보류될 것"이라며 "이와야 방위상이 '레이더 조사(照射·겨냥해서 비춤)' 문제가 주목을 받는 것이 불가피해 시기상조라고 판단했다"고 전한 바 있다.
상황이 이렇다 보니 7월 참의원(상원) 선거를 앞둔 아베 신조 일본 총리가 보수·우익성향 지지층을 의식해 방위성에 한일 군사교류 등에 관해 깐깐한 대응을 주문했을 수 있다는 관측도 나온다. 일본은 한국 측 군함이 해상자위대 소속 초계기에 레이더를 겨냥했다는 주장을 지속하고 있다.
국방부 관계자는 "모든 가능성을 열어놓고 (일본 측과) 논의하고 있다"며 "지금으로서는 싱가포르 현지에서도 계속 협의를 해야 할 상황"이라고 말했다.
반면, 정경두 국방부 장관과 웨이펑허(魏鳳和) 중국 국무위원 겸 국방부장(장관)간 양자 회담 관련 협의는 순조롭게 추진되는 것으로 전해진다.
정 장관과 웨이펑허 부장은 작년 10월 싱가포르에서 열린 제5차 아세안 확대 국방장관회의(ADMM-Plus) 참석을 계기로 양자 회담을 갖고 양국 공군 간 직통망을 추가로 개설키로 하는 등 국방협력을 추진키로 했다.
다음달 2일까지 계속되는 이번 회의에서 패트릭 섀너핸 미국 국방장관 대행이 참가하는 한미일 3개국 국방장관회담은 열릴 예정이다. 이와야 방위상과 웨이펑허(魏鳳和) 중국 국무위원 겸 국방부장의 회담도 다음달 1일 개최가 추진되고 있다.
