[KJtimes=권찬숙 기자]일본에서 무인 자동 운전 버스의 도입이 빨라질 전망이다.
4일 요미우리신문에 따르면 소프트뱅크그룹의 자동운전사업 자회사인 'SB드라이브'는 지난 3일부터 'SB드라이브'의 도쿄 도심 일반도로내 자동운전 소형버스 운행 실험을 시작했다.
이 회사는 5일까지 도쿄 미나토(港)구에서 일반 차량 통행이 제한되지 않은 상태에서 진행하는 이번 실험을 통해 실용화 가능성을 확인할 예정이다.
요미우리신문은 "핸들 없는 자동 운전 버스의 일반도로 주행 실험은 일본에서 처음 이뤄지는 것"이라고 보도했다.
SB드라이브는 운전인력 부족으로 대중교통 상황이 열악한 일본 내 지역을 중심으로 내년 중에 무인 운송 서비스를 시작할 예정이다. 이번 실험에 사용한 차량은 프랑스 업체인 나비아가 자동운전용으로 제작한 11인승 '나비아 알마'다.
운전자 없이 자동으로 미리 설정된 경로를 따라 움직이는 이 버스는 운전석과 핸들이 없고, 긴급사태 발생 시 원격으로 조정되도록 설계됐다.
GPS로 위치를 인식하고, 차량 전방에 장착된 고성능 센서로 장애물을 감지한다. 첫날 실증실험에서는 도심 공원 주위의 도로 300ｍ가량을 시속 15㎞ 이내로 자동 주행했다.
요미우리신문은 "첫날 시승식에서 보행자나 마주 오는 차량을 감지하면 자동으로 정차해 안전을 확인한 후 다시 출발하는 등 문제없이 운행했다"고 전했다.
시승식에는 비상사태에 대비해 무인운전 버스를 조작할 수 있는 컨트롤러를 가진 운전자가 탑승했다.
사지 유키(佐治友基) SB드라이브 CEO는 "운전자 인건비를 줄일 수 있어 소외 지역에서도 저렴한 비용으로 도입할 수 있을 것"이라며 "일상에서 이용할 수 있는 지역의 발 역할을 하겠다"고 말했다.
