[KJtimes=조상연 기자]도요타자동차의 유럽에서의 디젤 승용차 판매종료 발표는 디젤차 종언의 시작으로 받아들여지고 있다.

도요타 유럽 최고경영책임자인 요한 반 질 전무는 5일 "고객이 디젤차를 원하지 않고 있다"며 올해 이후 발매하는 신형 승용차에 디젤 엔진을 탑재하지 않을 것이라고 밝혔다.

도요타가 디젤차 판매를 종료키로 한 것은 유럽 각국의 디젤차 규제가 예상보다 훨씬 빠른 속도로 추진되면서 고객의 디젤차 이탈이 가속하고 있기 때문이다.

독일 연방행정법원은 지난달 말 도시 행정당국의 디젤차 시내 주행금지 조치를 허용하는 판결을 했다. 대기오염이 심한 도시에 모종의 조치를 취하라는 명령인 셈이다.

독일 내 약 70개 도시에서 1천만 대 이상의 디젤차가 판결의 영향을 받을 가능성이 있다. 니혼게이자이(日本經濟)신문은 이 판결이 고용유지 차원에서 디젤차의 수명연장을 추진해온 독일 정부를 곤혹스럽게 만들었다고 지적했다.

판결 직후 독일 제2의 도시인 함부르크가 4월부터 디젤차의 일부 도로진입을 금지하겠다고 밝혔다. 다임러와 포르셰가 본사를 두고 있는 슈투트가르트시도 2019년 디젤차 진입 금지 조치를 도입할 것으로 예상된다.

독일 정부 각료와 업계 단체 간부는 "주행금지가 의무사항은 아니다"라고 주장하지만 "앞으로도 수십 년은 디젤차가 필요하다"고 반복해 공언해온 메르켈 총리에게도 이번 판결은 큰 타격이다.

슈테반 브랏첼 자동차 싱크탱크 CAM 교수는 "보고도 못 본 체해온 오랜 정책의 실패가 드러난 것"이라고 논평했다.

2015년 발각된 독일 폴크스바겐(VW)의 배출가스 조작 스캔들에서는 테스트할 때 보다 훨씬 많은 양의 질소산화물(NOX) 등의 유해물질을 도로에 내뿜은 것으로 드러났다.

메르켈 총리 정부는 그럼에도 불구, 약 80만 명에 이르는 자동차 관련 산업의 고용을 고려해 디젤차 연명색이 짙은 정책을 취해왔다. 작년 8월에 열린 정부·지자체·주요 자동차메이커가 참가한 '디젤 서미트'에서는 디젤차 주행금지를 피하려고 자동차 메이커에 부담이 적은 소프트웨어 시정명령을 내리는데 그렸다.

VW, 다임러, 프랑스 르노 등 유럽 주요 자동차 메이커들은 도요타자동차의 하이브리드 기술에 대항하기 위해 이산화탄소 배출 저감을 내세운 '클린 디젤'을 환경기술의 중심으로 삼아왔으나 이제 디젤차의 종언이 시야에 들어오기 시작한 시점을 맞아 방침을 바꾸려는 움직임을 보이고 있다. 스웨덴 볼보와 프랑스 르노 등 일부 메이커는 새로운 디젤 엔진을 개발하지 않겠다고 발표했다.

독일도 공고한 관민 일체 태세가 무너지기 시작했다. 마티어스 뮬러 VW 사장은 작년 12월 독일 신문 한데스블라트 인터뷰에서 디젤차 보조금을 전기차로 돌려야 한다는 취지의 발언을 해 파문을 일으켰다. 국책으로 디젤차를 우대해온 독일은 디젤차 연료인 경유가 휘발유에 비해 10% 이상 저렴하다.

메르켈 총리는 "디젤보조금을 건드릴 생각이 없다"며 즉시 진화에 나섰지만, 정부와 업계 사이에 균열이 생기기 시작한 증거로 받아들여지고 있다

소비자들의 디젤차 이탈도 가속화하고 있다. 독일의 2월 승용차 신차 판매에서 디젤차의 비중은 32.5%로 2년 전보다 15% 포인트나 하락했다. 당분간 진입금지조치의 영향을 받을 디젤차는 대략 15년 이전에 판매된 차량이 중심이지만 법원은 판결문에서 최신 차량을 규제대상에 포함시키는 걸 금하지 않았다.

장래에 불안을 느낀 소비자들이 디젤차 대신 휘발유차와 하이브리드를 찾고 있어 디젤차는 중고시세도 하락세라고 니혼게이자이가 전했다.