[Kjtimes=김현수 기자]“현재 일본 내 택시업체들과의 파트너십에 집중하고 있다. 우리는 이를 전국 단위로 확장하고 싶다.”

핫토리 카이 우버 일본 대변인의 일성이다. 미국 차량공유업체 우버가 일본 차량호출 시장에 도전장을 던지면서 이 같은 입장을 밝혔다. 이에 따라 일본 정부의 규제를 피해 시장 진출을 타진해온 우버가 시장에서 뿌리를 내릴 수 있을지 관심이 모아지고 있다.

22일(현지시간) 로이터통신과 포천 등은 우버는 올해 여름 오사카 인근 인구 15만명의 아와지 섬에서 주민과 관광객을 대상으로 차량호출 앱을 제공하는 시범 프로그램을 도입해 내년 3월까지 운영할 계획이라고 보도했다.

보도에 따르면 우버는 현지 택시업체와 승객을 연결해주는 방식을 선택했다. 사실 그간 우버는 전문 기사만 승객 수송 유료서비스를 할 수 있도록 한 현지 규정에 따라 일본 내 사업에 신중을 기해 왔다. 다만 도쿄와 오사카 등 4개 지역에서는 음식배달 서비스 ‘우버이츠’(UberEats)를 운영하고 있다.

한편 일본 택시 시장을 노리는 글로벌 업체들의 경쟁은 치열해지고 있는 추세다. 규모가 1조7200만엔(약 16조8000억원) 규모에 달하는 까닭이다.

일례로 중국 최대 차량공유업체인 디디추싱(滴滴出行)은 지난 2월 일본 소프트뱅크 그룹과 제휴해 차량호출 서비스를 모색하고 있다. 그런가 하면 일본 전자기기업체인 소니는 6개 택시업체와 손잡고 일본 택시호출 사업을 시작하기로 했다.