[Kjtimes=김현수 기자]“고래는 이미 의도되지 않은 포획이나 해양 오염으로 이미 실질적인 위협을 받는 상태다. 호주를 비롯한 주요 국가들이 일본에 고래잡이를 중단하도록 가장 강력한 메시지를 보내줄 것을 고대한다.”

일본이 동물단체들로부터 비난여론에 휩싸였다. 지난해 과학 연구를 내세워 새끼를 밴 고래 122마리를 작살로 잡은 것으로 밝혀진 게 이유다. 특히 이번에 일본이 잡은 고래 중 3분의 1 이상이 임신한 고래라는 사실이 밝혀지면서 비난 여론이 다시 거세지고 있다.

실제 국제동물보호단체인 휴메인 소사이어티 인터내셔널(HSI)의 수석 프로그램 매니저 알렉시아 웰비러브는 영국 일간 인디펜던트와의 회견에서 “충격적인 통계이자 일본 고래잡이의 야만성에 대한 슬픈 고발장”이라고 개탄하기도 했다.

동물단체들은 고래를 죽이지 않고도 과학적으로 필요한 자료를 충분히 얻을 수 있는데도 굳이 고래를 죽여 형식적인 조사만 진행하는 것은 끔찍하고 불필요한 일본 고래잡이 프로그램의 본질을 추가로 입증하는 것이라는 입장이다.

그러면 일본의 고래잡이 현황은 어떨까.

일본이 슬로베이나에서 열린 국제포경위원회(IWC) 과학위원회 회의에 제출한 보고서에서는 현황이 그대로 드러나고 있다.

이 보고서에 따르면 지난해 여름 남극해에서 진행한 ‘과학’ 고래 프로그램에 따라 잡은 고래는 총 333마리다. 이 중 122마리가 뱃속에 새끼를 가진 채 작살로 도륙됐다. 114마리는 어른이 되기 전의 어린 고래였다.

일본은 이 보고서에서 “밍크 고래 떼 중에서 무작위로 1~2마리를 30ｇ짜리 펜트리트 수류탄이 달린 작살로 표본조사 했다”며 “샘플로 잡은 고래의 임신율이 높았다”고 적었다.

일본은 지난해 여름에 2척의 포경선이 하루 12시간씩 143일에 걸쳐 고래잡이를 했는데 이 고래들은 몸체의 무게와 크기 등을 재고, 위의 내용물과 지방 등을 조사한 뒤 각종 부위는 나중에 식용으로 팔려나가는 것으로 전해졌다. 때문에 1986년부터 국제적으로 금지된 상업적 포경을 우회하기 위한 얄팍한 눈가림이라는 비난이 끊이지 않고 있다.

한편 일본은 IWC의 포경 중단 조약에 서명한 상태다. 그럼에도 과학연구 목적의 포경은 허용되는 허점을 이용해 매년 여름 남극해에서 고래잡이를 계속하고 있다.