[KJtimes=김현수 기자]일본과 유럽연합(EU)의 인구 6억명을 넘는 거대한 자유 무역권이 탄생할 것으로 보인다. 이들간 경제연대협정(EPA)이 다음 달 1일 발효되기 때문이다.

이에 따라 한국 제품의 유럽 수출에도 ‘적신호’가 켜졌다. 특히 한국의 주력 수출품목인 자동차와 자동차부품에 미치는 영향이 적지 않을 것으로 우려되고 있다. 그동안 한국은 EU와 먼저 FTA를 체결해 이들 지역 수출 시 무관세 혜택을 선점하고 있었다.

2일 NHK는 지난달 일본-EU 경제연대협정 비준 절차를 마쳤으며 이에 따라 다음 달부터 인구 6억4000만명, 전 세계 국내총생산(GDP)의 3분의 1, 전 세계 무역액의 40%를 차지하는 거대 자유무역경제권이 출범하게 됐다고 보도했다.

NHK 보도에 따르면 그동안 출범한 자유무역협정 가운데 최대 규모로 협정이 발효되면 EU로 수출하는 일본산 제품의 99%, 일본으로 수출하는 EU 제품의 94%에서 관세가 철폐된다. 아울러 투자와 서비스 분야도 폭넓게 개방되는데 구체적으로는 일본이 수입하는 유럽산 와인과 스파클링 와인에 부과돼 온 100엔 전후의 관세는 즉시 철폐된다.

NHK는 보도를 통해 EU의 경우 EPA 발효에 따라 대일 수출이 34% 증가해 역내 전체의 GDP를 0.76% 끌어올리는 효과를 볼 것으로 예상되고 있으며 아울러 도널드 트럼프 미국 정부가 보호주의 무역을 강화하는 상황에서 일본과 EU의 EPA가 발효됨으로써 자유무역의 중요성을 강조하는 효과도 있다고 전했다.

한편 EPA는 자유무역협정(FTA)의 일종으로 관세의 철폐·인하 이외에도 비즈니스와 관련된 규정, 지식재산권이나 투자·서비스 등이 포함된다.