[KJtimes=김현수 기자]“일손 없어 24시간 못 연다.”

일본에서 최근 점주들이 인력난을 호소하며 영업시간을 줄여달라고 요구하고 나서면서 편의점의 24시간 영업을 계속해야 하는지의 문제가 사회적 이슈가 되고 있다. 24시간 영업이 당연시됐던 일본의 편의점과 슈퍼마켓에서 일손 부족으로 영업시간을 줄이는 사례가 잇따르고 있는 것이다.

5일 NHK는 유통 대기업인 이온의 자회사 ‘맥스밸류 니시니혼’은 일본 주고쿠 지방과 효고현 등에서 운영하는 일부 슈퍼마켓의 24시간 영업을 중단하기로 했으며 맥스밸류 점포에선 오전 9시부터 오후 10시까지, 더빅 점포에선 오전 9시부터 오후 9시까지 영업시간을 단축하기로 했다고 보도했다.

NHK 보도에 따르면 히로시마에 본사가 있는 이 회사는 슈퍼마켓인 ‘맥스밸류’와 ‘더빅’(the big)을 포함해 총 182개 점포를 운영하고 있는데 이 중 25개 점포에서 24시간 영업을 하고 있지만 일손 부족으로 고객 서비스를 충분히 제공할 수 없다고 판단해 오는 21일부터 24시간 영업을 중단할 예정이다.

앞서 편의점 체인인 세븐일레븐을 운영하는 ‘세븐일레븐 재팬’은 극심한 일손 부족으로 ‘24시간 영업’ 방침의 수정을 고려하기로 했는데 이달 중순부터 전국 10개 직영점에서 실험적으로 오전 7시~오후 11시 영업하고 매출 등에 미치는 영향을 살펴보고 있다.

NHK는 보도를 통해 일손 부족으로 인한 영향이 확산하고 있다며 맥스밸루 니시니혼 측은 심야 시간대에는 진열작업을 하면서 손님 응대를 해 불편을 드렸지만 영업시간을 재검토해 인원을 집중 배치해 서비스 수준을 높이고 싶다고 밝혔다고 전했다.