[KJtimes=김현수 기자]일본이 러시아로 인해 속앓이하고 있다. 러시아가 일본과 영토분쟁 지역인 쿠릴열도(일본명 북방영토) 4개 섬 중 상대적으로 개발이 뒤진 시코탄섬 개발을 강화하고 있어서다.

6일 아사히신문은 러시아가 지난달 말 분쟁대상인 4개 섬 중 쿠나시르(일본명 구나시리)와 이트룹(일본명 에토로후), 시코탄 3개 섬을 고속 인터넷으로 연결하는 해저광케이블을 개통했다고 보도했다.

아사히신문 보도에 따르면 러시아 정부가 섬 주민의 불만을 완화하고 반환 가능성을 우려하는 국민여론을 달래기 위해 신규 투자계획을 잇따라 내놓고 있다. 푸틴 러시아 대통령은 일본과의 협상에 전향적인 태도를 보이고 있지만 러시아 국내에서는 일본 반환을 우려하는 여론이 확산하고 있다.

이런 가운데 구나시리와 에토로후에 비해 개발이 뒤진 시코탄 주민 사이에서는 “일본에 반환될 가능성이 있어 공공투자가 이뤄지지 않는다”는 불만이 많은 것으로 알려졌다. 또 이들 섬을 관할하는 사할린 주의회 등에서는 “(푸틴 대통령이) 애매한 태도로 일본과 장난을 하고 있다”는 비판의 목소리가 들리고 있다. 

한편 시코탄은 하보마이와 함께 1956년 공동선언에서 당시 소련이 일본에 돌려주려 했던 것으로 알려진 섬으로 일본은 표면상 4개 섬 모두의 반환을 요구하고 있으나 실제로는 성사 가능성이 높지 않은 4개 섬 반환보다 이들 2개 섬 반환을 추진하는 것으로 전해졌다.

노보스티통신에 따르면 러시아 정부는 시코탄 경제특구에 관광과 주택건설 등 3건의 신규 개발계획도 검토하고 있는데 투자액은 3억5600만 루블(약 60억 원)로 200명 이상의 고용이 예상되고 있다.