[KJtimes=김현수 기자]일본이 중국과 러시아산이 휩쓸고 있는 미국 철갑상어알(캐비아) 시장에 도전한다.

9일 아사히(朝日)신문에 따르면 미야기(宮城)현에 있는 일본 국내산 캐비어 제조·판매업체 재팬캐비아는 이르면 5월 중 미국에 캐비아를 수출할 예정이다. 라스베이거스를 중심으로 올해 100㎏(약 6억원 상당)을 수출한다는 계획이다. 캐비아 시장은 중국과 러시아산이 시장을 거의 독점하고 있다.

재팬캐비아는 종합리조트를 운영하는 MGM리조트 인터내셔널과 손잡고 라스베이거스 시내 호텔과 어패류 식당 등에 일본산 캐비아를 공급할 방침이다. 철갑상어의 알을 소금에 절여 만드는 캐비아는 프랑스 특산 버섯의 일종인 트뤼프, 거위 간에 포도주와 향신료를 넣고 졸여서 만드는 푸아그라와 함께 '세계 3대 진미'로 꼽히는 고급 식자재다.

재팬캐비아는 철갑상어 양식에 성공한 미야기현 당국으로부터 사업을 인계받아 3년전인 2016년 설립됐다. 엄격히 관리되는 양식연못과 가공장에서 알을 채취해 저온에서 몇달간 숙성시켜 "잡미가 없는 끈적한 크림 맛"을 낸다고 한다.

MGM 담당자도 "매우 정성스럽게 만들어 어떤 음식에도 어울리는 마술적 식재료"라고 평가했다. 새로운 일본산 식자재를 찾던 MGM 측이 먼저 수출을 제의해온 것으로 알려졌다. MGM은 주요 공급국인 중국과의 무역마찰도 고려한 것으로 보인다.

문제는 가격이다. 일본 국내 가격은 20ｇ에 1만2천 엔(약 12만 원)으로 중국산의 3배 정도다. 수출할 경우 관세와 운송비 등을 포함하면 일본 국내 가격의 1.5배 정도가 될 것으로 예상된다.

재팬캐비아는 현재 연간 800㎏ 정도인 국산 캐비아 생산량을 몇년 후 3t으로 늘린다는 계획이다. 생산을 늘려 가격 경쟁력을 높일 필요가 있기 때문이다. 국내 소비만으로는 시장에 한계가 있어 장차 유럽을 포함, 외국에 1t 정도를 수출한다는 방침이다. 사카모토 재팬캐비아 사장은 "국산 캐비아 수출의 선봉장이 되겠다"며 의욕을 보였다.