[KJtimes=권찬숙 기자]한국과 일본이 미군 주관 연합훈련에 함께 참여하고 있다. 양국이 공동으로 해상 훈련에 참여하는 것은 지난해 12월부터 시작된 '초계기 갈등' 이후 처음이다.
23일 복수의 정부 소식통에 따르면 한국과 미국, 일본, 호주 등 4개국이 참여하는 '퍼시픽 뱅가드'(태평양 선봉) 연합훈련은 닷새가량 일정으로 오늘부터 시작됐다.
소식통은 "이번 연합훈련은 미군 주관으로 실시된다"며 "미국이 한국과 일본의 참여를 요청한 것으로 안다"고 말했다.또 다른 소식통은 "미국 측에서 초계기 위협 비행과 레이더 조사(照射·겨냥해서 비춤) 문제로 갈등을 겪는 한국과 일본을 중재하기 위해 양국에 참여를 요청한 것"이라고 설명했다.
한국 해군은 태평양 괌과 마리아나 제도 인근 해상에서 이날부터 시작된 4개국 연합훈련에 한국형 구축함(KDX-Ⅱ) 왕건함(4200t급) 1척을 파견했다. KDX-Ⅱ 네번째 함정으로 2006년 5월 진수된 왕건함은 전투전대의 지휘 통제함이다.
대공방어와 지상작전 지원, 대잠수함 전투 등의 임무를 수행하며, 하푼 대함미사일, SM-Ⅱ 대공미사일, 5인치 함포 및 30㎜ CIWS(근접방어무기체계) 등으로 무장하고 있고, 대잠용 헬기를 탑재했다.
일본은 해상자위대 구축함인 아리아케, 아사히 등 2척을 보냈다. 미국은 7함대 지휘함인 블루릿지함(1만9600t급)과 유도탄순양함 앤티텀함, 유도탄 구축함 커티스 윌버함, 군수지원함, 전자전기(VAQ 132) 등을 파견했고, 호주는 호위함인 멜버른함과 파라마타함을 보냈다.
앞서 양국은 초계기 갈등 봉합을 위해 지난달 10∼11일 국방 당국 차원의 비공개 접촉을 한 바 있다. 해군 관계자는 "이번 훈련은 4개국 간 상호운용성을 높이고 한국 해군의 작전 및 전술 능력을 한단계 끌어올릴 수 있는 기회"라고 말했다.
한편, 미국 인도태평양사령부는 항공모함 로널드 레이건호(CVN-76)가 장기간 정비를 끝내고 22일부터 인도태평양에 투입됐다고 밝혔다. 레이건호는 2015년 가을 샌디에이고에서 인도태평양으로 전진 배치돼 항공모함 조지 워싱턴호(CVN-73)를 대체했다.
