지[KJtimes=권찬숙 기자]난 4월 일본 항공자위대 최신예 스텔스 전투기 F35A 추락이 조종사 과실이 원인인 것으로 정리됐다.
10일 항공자위대는 사고 원인 조사를 통해 조종사가 기체 고도와 자세를 인식할 수 없는 '공간식실조'(空間識失調) 상태에 빠져 추락했을 가능성이 높다는 중간보고서를 발표했다.
'공간식실조'는 기체 자세에 대한 조종사 인식과 실제 기체 자세가 일치하지 않아 조종사가 평형감각을 잃어버리는 상태를 말한다. 항공자위대는 중간보고서를 통해 일종의 '비행착각'(조종사의 착시현상)이 원인으로 기체 이상으로 사고가 났을 가능성이 지극히 낮다고 설명했다.
항공자위대는 사고 원인이 사실상 규명됨에 따라 조종사 교육·훈련과 기체 점검을 강화해 그간 중단했던 다른 12대 F35A 비행을 조만간 재개하기로 했다.
자위대 조사 결과에 따르면 아오모리(靑森)현에 있는 미사와(三澤) 기지에 배치됐던 사고기 조종사는 지난 4월9일 다른 3대의 F35A와 함께 훈련 비행을 하던 중 미군기와 일정 거리를 유지하기 위해 지상관제에 따라 고도 9600ｍ쯤에서 하강을 시작했다.
약 20초 동안 시속 900㎞ 이상 속도로 4700ｍ까지 고도를 낮춘 후 추가 지시를 받아 시속 1100㎞까지 하강을 계속했다. 그리고 약 15초 후 미사와 기지에서 동쪽으로 약 135㎞ 떨어진 태평양에서 고도 300ｍ 미만 상태로 레이더에서 사라졌다.
항공자위대는 이런 정황을 근거로 시속 1100㎞ 이상 속도로 순식간에 해상에 추락한 것으로 추정했다. 항공자위대는 사고기 조종사가 왼쪽 선회를 시작한 직후 '예, 훈련중단'이라고 차분한 목소리로 보고했다며 당시 거의 최대 추력의 속도로 하강하던 정황 등에 비춰볼 때 기체에 이상이 생겼거나 조종사가 의식을 잃었을 가능성은 '매우 낮다'고 판단했다고 설명했다.
교도통신은 "사고기 비행기록장치 메모리가 발견되지 않았지만, 항공자위대가 F35A끼리 데이터를 공유하는 시스템과 지상 레이더에 남은 항적 기록 등을 활용해 추락까지의 상황을 재현했다"고 보도했다.
이에 앞서 이와야 다케시(岩屋毅) 방위상은 지난 7일 사고기 조종사인 호소미 아키노리(細見彰里·41) ３등공좌(소령)의 사망을 공식 발표했다. 이와야 방위상은 "사고기 날개 부분이 인양된 해역에서 호소미 조종사의 신체 일부를 수습했다며 "우수 조종사를 잃은 것은 정말 안타깝고 뼈아픈 일"이라고 말했다.
