[KJtimes=김현수 기자]올해 들어 일본을 찾는 외국인 관광객이 사상 최대 행진을 이어가는 가운데 한국인 방문객은 오히려 줄고 있다. 지난해 10월 한국대법원의 일제 징용 배상 판결을 놓고 한일 관계가 악화된 영향 때문이란 분석이 나온다.
일본정부관광국(JNTO)에 따르면 지난 6월 일본을 찾은 외국인 여행자 수(추계치)는 작년 동월 대비 6.5% 증가한 288만명이었다.
올해 상반기 일본을 방문한 외국인 여행자는 작년 동기보다 4.6% 많은 총 1663만3600명으로 반기 기준 사상 최고치를 경신했다. 같은 기간 방일 외국인 여행객 소비액도 8.3% 증가한 2조4326억엔(약 26조5000억원)을 기록해 사상 최대였다.
하지만, 일본 관광 시장에서 중국인에 이어 2번째로 큰 비중을 차지하는 한국인은 지난 6월에 61만1900명으로 0.9% 증가하는데 그쳤다. 올 상반기 일본 방문 한국인은 총 386만2700명으로, 작년 같은 기간보다 3.8% 줄은 것으로 조사됐다.
올해 들어 방일 한국인 관광객은 월별로 차이가 있지만 전체적으로 감소세가 뚜렷한 모습이다. 지난 1월 77만9383명으로 작년 동월보다 3.0% 준 것을 비롯해 3월(5.4%↓), 4월(11.3%↓), 5월(5.8%↓)에 감소했다.
2월(1.1%↑)과 6월(0.9%↑)에 소폭 증가했지만, 전체 방일 외국인이 월평균 5%가량 늘어난 점을 고려하면 한국인의 일본 관광 외면 현상이 확연하다.
관광업계 관계자는 "올해 6월 방일 한국인 관광객이 소폭 증가한 것은 작년 6월 중순 간사이(關西) 지방 지진으로 관광객이 줄었던데 따른 기저효과"라며 "이달 들어 일본 정부가 한국에 대한 수출규제를 강화한 뒤 한국 내에서 일본 관광 자제 분위기가 퍼져 당분간 방일 한국인 감소 추세가 이어질 것"이라고 전망했다.
다바타 히로시(田端浩) 일본 관광청 장관은 이날 기자회견에서 "수출규제 조치 이후 일부 취소는 있다"면서도 "대다수를 차지하는 개인 여행에 대한 영향은 한정적이어서 현시점에서 큰 영향은 없다고 인식하고 있다"고 말했다.
다만, 다바타 장관은 "향후 한국 여론의 동향 등에 따라서는 일본에 대한 여행을 삼가는 움직임이 나오는 것도 부정할 수 없어 상황을 주시하고 있다"며 "관광 교류는 미래지향적 한일관계의 기반이므로 계속 교류를 확대하기 위해 정보 발신과 대책에 힘쓰겠다"고 말했다.
한편, 일본을 찾은 외국인 관광객을 나라별로 보면 정상 간 상호방문 등을 통해 일본과의 관계가 크게 호전된 중국 국적자가 올 상반기에 가장 많은 453만2500명으로 집계됐다.
중국인 방일 여행객 수는 작년 동기보다 11.7% 늘어난 것이다. 일본 관광시장에서 3, 4번째 비중을 차지하는 대만인과 홍콩인은 올 상반기에 작년 동기보다 각각 1%씩 감소한 248만명과 110만명이 방일했다.
