大みそかのＮＨＫ第６１回紅白歌合戦（午後７時３０分開始）の出場歌手紅白計４４組が２４日、東京・渋谷の同局で発表された。出場組数は平成に入ってから過去最少で、９１年から昨年まで連続出場していた歌手美川憲一（６４）が落選した。今年の紅白では小林幸子との衣装対決は見られない。一方で、植村花菜（２７）、西野カナ（２１）、クミコ（５６）、ＡＡＡ、ＨＹの５組が初出場を決めた。
美川は「釧路の夜」で、１９６８年の第１９回紅白に初出場し、７２年は「さそり座の女」がヒット、７４年の第２５回まで７年連続で出場した。
その後は目立ったヒット曲がなく、紅白からは遠ざかっていたが、９１年の第４２回紅白で１７年ぶりにカムバックし、昨年まで１９年連続（通算２６回）出場していた。
美川と小林幸子の衣装対決は紅白の注目シーンの１つでもあった。ＮＨＫは「僕らの中で、衣装対決という言葉は近年、使っていなかった。最近の美川さんはレビューショーなどショーアップしたステージを工夫していた。現場のスタッフに衣装対決という言葉をずっと思いながら作っていたということはこの数年はなかった」と説明した。美川の不出場に小林はノーコメントだったが、小林は例年通りの豪華な衣装でのステージを考えているようだ。
この日、地方で仕事だった美川は、落選の報を聞き、所属レコード会社を通じてファクスで「今まで充分に派手に、自由に歌わせて頂いて楽しかったです。来年からまた頑張ります」とのコメントを寄せた。
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