[kjtimes=이지훈 기자]SK텔레콤이 아이폰5 국내 출시 첫날인 지난 7일 가입자를 1만명 가까이 늘리면서 경쟁사들을 압도한 것으로 집계됐다.

9일 한국통신사업자연합회와 이동통신업계에 따르면 7일 이동통신 번호이동 시장에서 SK텔레콤은 KT와 LG유플러스(U+)로부터 2만1461명을 유치하고 두 회사에 1만1906명을 빼앗겨 가입자가 9555명 늘었다. 

반면 KT와 LGU+는 각각 8436명, 1119명의 가입자 순감을 겪었다. 7일 이통3사 간의 번호이동 건수는 모두 3만7086건이었다.

SK텔레콤의 선전은 최근 번호이동 시장의 흐름을 고려하면 이례적이다. 이 회사는 지난 1∼6일 번호이동시장에서 KT에 747명을, LGU+에 4414명을 각각 빼앗겨 가입자가 5161명 줄었었다.

SK텔레콤은 초반 선전을 놓고 브랜드에 대한 소비자 선호가 긍정적으로 작용했기 때문이라고 분석했다. SK텔레콤은 한 때 아이폰을 국내에 독점 출시했던 KT에 상당수 고객을 빼앗겼으나 양사가 아이폰4S를 함께 출시한 후부터는 고객들이 되돌아오고 있다고 설명했다.

SK텔레콤 관계자는 "아이폰3GS 때 KT로 갔던 소비자들이 약정이 만료됨에 따라 SK텔레콤으로 돌아오는 '아이폰 연어족' 현상이 나타나고 있다"며 "SK텔레콤이 앞으로도 한동안 번호이동 시장에서 강세를 보일 수 있을 것"이라고 말했다.

통신업계는 아이폰 약정이 이미 끝났거나 조만간 만료될 KT의 가입자가 150만명 가량 남아있는 것으로 보고 있다. 반면 작년 3월 뒤늦게 아이폰을 취급하기 시작한 SK텔레콤 가입자 중에서는 당분간 아이폰 약정 만료 예정자가 없다.

SK텔레콤은 기존 KT 가입자를 자사 가입자로 유인하기 위해 기기 보상 제도인 'T에코폰 보상판매'를 자사 개통 제품 외에도 KT 아이폰에도 적용하고 있으며 아이폰5 출시를 계기로 멜론과 T맵을 무료로 주는 '웰컴팩' 제도도 실시하고 있다.

이동통신업계의 관심이 집중된 아이폰5 출시 경쟁에서 초반 SK텔레콤이 두각을 나타냄에 따라 이통사의 보조금 출혈 경쟁이 다시 수면 위로 드러날지 주목된다.

초반 승기를 유지하려는 SK텔레콤, 가입자 유치 경쟁에서 위기감을 느낀 KT와 LGU+ 등 이통사 간 경쟁이 과열되면 보조금 확대로 대응하는 이통사가 등장할 수 있다는 것이 업계의 관측이다.