[kjtimes=이지훈 기자]선경그룹(현 SK그룹)의 후원으로 탄생한 장학퀴즈가 18일 40주년 맞는다.

SK그룹은 17일 "장학퀴즈를 통해 인재를 키워 나라에 보답한다는 인재보국(人材報國)의 노력을 40년간 펼쳐 570여명의 박사 학위자가 배출되고 3100여명의 장학생이 국가의 동량으로 성장했다"고 밝혔다.

국내 최장수 TV프로그램인 장학퀴즈는 SK가 후원해 1973년 2월18월 MBC에서 처음 방송을 탔다.

SK는 '사람을 키우듯 나무를 키우고, 나무를 키우듯 사람을 키운다'는 인재양성 정신을 고(故) 최종현 선대회장 때부터 2대에 걸쳐 장학퀴즈 등을 통해 실천하고 있다고 자부했다.

최종현 회장은 장학퀴즈가 선을 보인 이듬해인 1974년 사재를 출연해 한국고등교육재단을 설립, 인재들이 세계 유수의 교육기관에서 박사과정을 공부하도록 지원하고 있다.

장학퀴즈는 1996년 10월 방송국의 사정으로 종영했으나 최태원 SK㈜ 회장이 '계속해야 한다'는 의지를 밝혀 1997년 1월부터 EBS에서 재개돼 현재까지 이르고 있다고 SK는 설명했다.

방송 프로그램에 단독 후원기업이 등장한 것은 장학퀴즈가 처음이었다.

SK는 지난 2000년부터 중국 베이징 TV를 통해 중국판 장학퀴즈인 'SK 좡위안방'(壯元榜)을 후원해 지금까지 650여회가 방송되고 3400여명이 출연했다.

SK는 장학사업 재원을 마련하기 위해 1972년부터 SK임업(옛 서해개발)을 설립해 자작나무 등의 조림사업을 벌여 현재 여의도 5배 크기인 4010여㏊(1200만평)의 조림지를 확보하고 있다.

SK그룹은 "장학퀴즈가 40년간 흔들리지 않은 것은 시청률에 연연하지 않고 청소년 인재양성이라는 공익의 목표에만 집중했기 때문"이라고 말했다.