[kjtimes=이지훈 기자]전남 여수 국가산업단지 내 대림산업 화학공장에서 발생한 폭발사고는 분진에 의한 것으로 추정된다고 사측이 거듭 강조했다.

 대림산업은 15일 여수산단 내 공장에서 브리핑을 열어 "고밀도 폴리에틸렌의 중간제품인 분말상태의 플러프(fluff)를 저장하는 사일로에 맨홀을 설치하려고 용접하던 중 내부의 분진으로 폭발사고가 난 것으로 보인다"고 밝혔다.

사측은 "사일로 내부는 질소와 공기로 충분히 치환했고 가연성 가스 잔존 여부를 점검한 결과 문제가 없었다"며 용접작업 전 점검 소홀 논란을 차단하는데 주력했다.

사측은 지난 12일부터 다음 달 5일까지 가동을 중단하고 협력업체인 유한기술에 정기 보수작업을 맡겼다.

지름 5ｍ, 높이 30ｍ 크기의 사일로는 3개씩 두 줄로 설치돼 서로 연결됐다.

사고 당시 4개 사일로 주변 최상부(높이 30ｍ)에 유한기술 직원 9명이 있었으며 2층(8ｍ)에 유한기술 직원 6명과 대림산업 직원 1명이 있었다.

최하단부에 있던 대림산업 직원 1명까지 포함해 모두 17명이 숨지거나 다쳤다.

이날 사고는 4번째 사일로 2층에서 내부검사를 위해 사람이 드나들 수 있는 맨홀을 설치하려고 보강판을 용접하던 중 일어난 것으로 조사됐다.

박찬조 대림산업 대표이사는 브리핑에 앞서 "지난밤 크나큰 사고에 희생된 사망자와 부상자에게 애도를 표한다"며 "불찰로 큰 사고가 났고 안전 의식이 흐려진 것 같아 깊이 뉘우치고 있다"고 사죄했다.

박 대표이사는 "유족의 아픈 마음을 달랠 수 있도록 노력하고 사고 수습에 필요한 조치도 가능한 한 빨리 마무리하겠다"고 말했다.

유한기술과 건설플랜트노조 관계자들은 사고 경과 등을 설명한 김만중 상무에게 "진실을 숨기고 있다"며 격렬히 항의해 브리핑이 한때 중단되기도 했다.